Запретные ночи с вампиром

— И поскольку Фил — один из самых могущественных оборотней в стране, очевидно, что у него есть важное будущее с нами.

Ванда потерла лоб.

— Ты хочешь, чтобы он вернулся домой.

— Да, — Бринли подалась вперед. — Он должен быть с нами. А ты знала, что он был помолвлен с принцессой-оборотнем?

Итак, принцесса Диана была оборотнем? В голове у Ванды промелькнул образ шелудивого волка в бриллиантовой диадеме.

— Он никогда об этом не упоминал.

— Ему было десять лет, когда папа договорился о помолвке с Дианой. Ей было всего два года.

— Как романтично.

Бринли фыркнула.

— Отец Дианы — Лидер стаи в Юте, и у него есть несколько ранчо. Она единственный ребенок в семье, и это делает ее очень влиятельной и богатой наследницей.

— Хорошо ей.

Глаза Бринли сузились.

— Она может дать ему детей. Королевская линия будет продолжаться.

Черт. Ванда закрыла глаза.

— Я уверена, что ты хороший человек, Ванда. Мой брат не стал бы так сильно заботиться о тебе, если бы ты не была таковой, но постарайся взглянуть на это непредвзято. Если Фил вернется, он может стать сильнейшим Лидером. Если он останется с тобой и тебе подобными, какая у него будет жизнь? Он всегда будет наемным работником на побегушках у вампиров. Что бы ты пожелала Филу: жизнь лидера, где у него есть богатство, власть и дети? Или жизнь в рабстве, где он вообще не может иметь детей и его жизнь находится в постоянной опасности?

Ванда с трудом сглотнула. Солнце вот-вот взойдет из-за горизонта, погружая ее в смертельный сон. Но она знала, что тяжесть в ее сердце вызвана вовсе не сонливостью.

— Я уже достаточно наслушалась, — она встала и поплелась к люку.

— Подумай об этом, пожалуйста, — сказала Бринли. — Если ты любишь его, то должна отпустить.

Возвращаясь в домик, Фил заметил розовые и золотистые полосы, освещавшие небо. Солнце уже встало из-за горизонта, и Ванда, должно быть, уже спала. Проклятье. Он поднялся по ступенькам крыльца. Ему очень хотелось обсудить с ней эту новую проблему.

Он открыл дверь, и Бринли приветствовал его широкой улыбкой.

— Ну, они приветствовали тебя?

— Да, — он взглянул на люк. — С Вандой все в порядке?

— Да, она в порядке. Мы очень мило поговорили.

Он выгнул бровь, глядя на сестру.

— И ты не пыталась отпугнуть ее?

Бринли фыркнула и подошла к сумке со льдом.

— Не хочешь позавтракать? Я могла бы сделать несколько десятков яиц.

— Несколько десятков?

Она достала из сумки две коробки.

— Я сказала тебе, что ребята — бездонные ямы. Ночью они съели лося, но держу пари, что они уже снова проголодались.

Он наполнил свою чашку кофе.

— А что они делают, когда тебя нет?

— Я оставляю как можно больше непортящихся продуктов. И у них есть охотничьи ружья. Они справляются.

Фил отхлебнул немного кофе. Он хорошо пообщался с мальчиками. Их было десять. Самому младшему было тринадцать. Самому старшему — семнадцать. Они все смотрели на него с таким удивлением, как будто он был ответом на все их проблемы.

Его захлестнула волна гнева из-за того, что отец прогнал детей и предоставил им самим заботиться о себе.

— Как долго они здесь живут?

Бринли разбила яйца в миску.

— Самый младший, Гэвин, появился около месяца назад. Самый старший, Дэви, появился два года назад.

— Он здесь уже два года?

Она включила газ и зажгла конфорку на плите.

— Дэви было пятнадцать, когда он пришел сюда. А что еще он мог сделать?

— Для начала он мог бы закончить школу. Ни у одного из этих мальчиков нет диплома о среднем образовании.

Она со стуком поставила сковородку на конфорку.

— Я не могу записать их в школу. Я не являюсь их законным опекуном. Я бы сама их учила, но у меня хватает образования только на то, чтобы преподавать самые элементарные предметы.

— У тебя есть сертификат учителя? Я не думал, что папа позволит тебе пойти в колледж.

Она вздохнула.

— Он беспокоился, что я могу связать себя с не-волком. Но мне удалось поступить в местный колледж.

Тот, где папа был в совете директоров.

— Разве тебе не надоело, что он контролирует все аспекты твоей жизни?

— Я вполне довольна своей жизнью. И если ты не заметил, папа не контролирует все, что я делаю. Он понятия не имеет, что я помогаю этим ребятам.

— Ты им не помогаешь, ты обеспечиваешь их.

— И что? — она вылила яйца в сковороду. — Я дала им дом.

— Они ничего не делают, Брин. Они должны закончить школу, получить работу.

— Единственная работа здесь — это ранчо, которые принадлежат либо отцу, либо кому-то, кого он контролирует. Мальчики застряли.

— Да, пока они здесь. Они должны уехать.

Брин ахнула.

— Ты выгонишь их?

— Нет, — он выпил кофе. — Я что-нибудь придумаю.

— Например, станешь Лидером их стаи? — она с надеждой посмотрела на него. — Им нужна фигура отца. Они нуждаются в тебе.

Он начал расхаживать по комнате. Меньше всего ему хотелось вести себя как отец.