Запутанный след

– Задачка… – вздохнул начальник заставы. – Ладно, Виталий Юрьевич, бери с утра двух бойцов, и летите-ка вы на разъезд. Как думаешь, когда он туда добраться успеет?

– Даже если он эту местность знает как свои пять пальцев и ходок отменный, то никак не раньше, чем завтра во второй половине дня…

А больше ихтиолог ничего не расслышал – опять провалился в тяжёлый сон.

Окончательно пришёл в себя Зубцов только к вечеру. Он лежал в небольшой больничной палате, на соседней койке спокойно дышал Павел. Над лётчиком склонился врач, судя по всему, его движение и разбудило ихтиолога.

Заметив, что Андрей открыл глаза, медик спросил:

– Чувствуете себя нормально? Ничего не болит?

– Нет. Разве что все мышцы ноют.

– Меньше нужно по тайге бегать, – улыбнулся врач и, указав на тарелки, стоявшие на прикроватной тумбочке, сказал: – Поешьте. Да не спешите так, пережёвывайте еду тщательнее. Говорят, что после длительного воздержания даже сам этот процесс доставляет несказанное удовольствие.

После того как Зубцов утолил голод, его опять охватила приятная сонная истома, но в этот момент в палату вошёл начальник заставы.

– Ну, как ваш больной? – с порога спросил он у медика, не поинтересовавшись мнением самого ихтиолога.

– Можно выписывать хоть сейчас, – ответил врач. – Вот только что он будет делать на заставе?

– Ну, дело мы всем найдём… – Офицер взял стул, уселся на него верхом, повернувшись лицом к Андрею, и сказал: – Просьба у нас будет. Сможете задержаться ещё дня на два, на три?

– Конечно, – не раздумывая согласился Зубцов.

– Отлично! Утром полетите с нашим прапорщиком на разъезд. Вы этого Безбородого хоть и мельком, но видели, вот и присмотритесь, не попадётся ли знакомое лицо. А сейчас отдыхайте. Договорились?

Ихтиолог молча кивнул.

Безбородый покинул камыши только тогда, когда продрогшее тело начали сводить судороги. Костёр разжигать не стал, предпочёл разогреть затёкшие мышцы специальными упражнениями. Всё это время он напряжённо прислушивался, но в ровный шум тайги не вплетался ни один подозрительный звук.

Окончательно придя в себя, нарушитель перекусил извлечёнными из рюкзака консервами и галетами, пустую банку и упаковку спрятал в пакет и, немного поколебавшись, засунул его обратно в рюкзак. Потом он развернул карту и надолго задумался.

Да, весь план полетел в тартарары…

Пожалуй, главной ошибкой была попытка перейти границу России здесь. Но другие варианты требовали гораздо больше времени, а ему нужно было торопиться…

Где же они прокололись? Чёртов китаёза божился, что уже не раз пользовался «окном», и всё проходило отлично. Может, в этом вся проблема: нельзя постоянно испытывать судьбу в одном и том же месте? Но границу они и вправду прошли гладко. Наперекосяк всё пошло потом…

Впрочем, какой смысл теперь ломать над этим голову – что случилось, то случилось…

Ясно, что на разъезд теперь соваться нельзя, там его наверняка с нетерпением ждут. Беда в том, что больше населённых пунктов в округе не наблюдается, не считать же за таковой одинокую избушку лесника.

А почему бы и нет? Да потому, что очень уж неудобно она расположена: тайга, невысокая гряда сопок да болота – вот и все окрестные достопримечательности…

Вот если бы через топь существовал проход – другое дело. Пара километров по сухой тайге и река, за которой крупное село Кольцово. Не село даже, а скорее посёлок. Но через болото, судя по карте, прохода нет…

А если карта ошибается, если есть хоть какая-нибудь паршивенькая тропка? Чушь, на это шансов меньше, чем сорвать джек-пот… И всё равно: придётся идти к леснику, хотя бы потому, что все остальные пути ведут в никуда…

К дому лесника Безбородый добрался к концу следующего дня. Погоня явно его потеряла, поэтому нарушитель шёл размеренным шагом, не перегружая себя, и регулярно устраивал короткие привалы, которые отлично помогали восстановить силы.

Заметив островерхую крышу, покрытую красным железом, он затаился в кустах и принялся внимательно осматривать окрестности.

Вроде бы всё спокойно… На крыльце сидит бородатый старик и старательно очищает ножом какую-то жердь, по двору носится вихрастый мальчуган.

За мальчишкой Безбородый следил особенно внимательно – если поблизости затаились пограничники, шельмец обязательно покосится в их сторону. Нет, ведёт себя малец абсолютно естественно.

Нарушитель попробовал было подобраться ещё ближе, но не учёл, что ветер дует от него к дому. Некрупная собачонка, до этого спокойно лежавшая в тени, почуяла чужого и залилась звонким лаем. Всё, таиться нет больше смысла…

Безбородый выругал себя последними словами за промашку, раздвинул кусты и направился к дому. Внутри всё сжималось (казалось, что вот-вот из высокой травы поднимутся люди в зелёных фуражках), но он изо всех сил старался этого не показать…

Старик отложил жердь и нож в сторону и спокойно смотрел на приближающегося незнакомца. А тот постарался изобразить на лице подобие приветливой улыбки и, подойдя к леснику, произнёс:

– Здравствуйте, уважаемый!

– Будь здрав и ты, коли не шутишь, – откликнулся старик.