Зарой меня глубже. Такая богатая, такая красивая и такая мертвая. Представление окончено

— Нашли ей место в городской библиотеке. Лучше, конечно, чем ничего, но здорово не разгуляешься.

— И когда все это произошло?

— Что Вы имеете в виду?

— Когда уехал мистер Саксонски?

— Месяца, я думаю, четыре, может быть, пять назад. — Хук взял с полки небольшое круглое зеркало и протянул мне. — Нравится?

Я посмотрел на себя и постарался, чтоб лицо не дрогнуло — недели две теперь придется ходить в шляпе. Скрепя сердце, я сказал:

— Да, конечно! Отличная работа. Сколько с меня?

— Пятерка.

Пока я отсчитывал деньги, прикидывая, что мне делать — дать ему несколько центов на чай или потребовать возмещения морального ущерба, он насел на меня с расспросами:

— А Вы откуда будете, молодой человек?

— Из Милуоки.

— Отдыхаете в наших местах?

— Да. Решил порыбачить. Люблю, знаете ли, это дело.

И хотя в сказанном не было ни капли правды, я подумал, что было бы совсем неплохо действительно провести здесь несколько дней и посидеть с удочкой на берегу. Воздух здесь был гораздо чище, чем на Манхеттене, да и жители выглядели куда здоровее, нежели вечно куда-то спешащие, отравленные выхлопными газами ньюйоркцы.

Покинув парикмахерскую, я отправился на поиски городской библиотеки. Та занимала крошечный домик красного кирпича с маленькими окошками, обрамленными белыми наличниками, и массивными дверями. У входа висела бронзовая табличка, извещавшая, что библиотека была основана сэром Кларенсом Хеннингом в 1895 году.

Внутри домика было тихо и прохладно. Большая комната, сплошь заставленная стеллажами с книгами, невысокий деревянный барьер, несколько стульев вокруг круглого стола, за которым двое подростков с увлечением листали книжку комиксов. За барьером восседала чопорная старушка в строгом сером платье, старомодных очках, с гладко зачесанными седыми волосами, собранными в пучок на макушке. Она была такой маленькой и худой, что я поостерегся бы даже чихнуть в ее присутствии — чего доброго со стула сдует. Старушка самым внимательным образом изучала книгу сонетов Шекспира и на меня не обратила ни малейшего внимания.

Я подошел поближе и тихонько кашлянул.

Она слегка подскочила на стуле, окинула меня взглядом сквозь очки и пропищала: — Господи!

— Простите, Бога ради! Я вовсе не хотел Вас напугать.

— Это хорошо, — она улыбнулась, отчего ее личико покрылось целой сеткой мелких морщин и стало похоже на печеное яблоко. Старушка ткнула пальцем в книгу. — Теперь мало кто читает Шекспира, даже в средней школе творчеству гения уделяют очень мало времени. Вы не находите?

— Да, мэм. Любите его творчество?

— Он мой любимый автор.

— Удивительный поэт!

— Не только поэт, молодой человек, не только. Шекспир — великий философ!

— И прекрасный знаток человеческих душ. Вы согласны?

— О, да!

Она снова посмотрела на меня и безапеляционным тоном заявила:

— Вы приезжий!

— Да, мэм.

— Очень хорошо. Для отдыхающих у нас такой порядок пользования библиотекой: один доллар залога за пользование книгой и обязательство не задерживать литературу более недели. Что бы Вы хотели почитать?

— Почитать? Ну, наверное, что-нибудь из действующего законодательства. Скажем, статьи о разделе имущества, разводах или о введении в наследство. Есть у вас такого рода литература?

Недоумение отразилось на ее лице. Некоторое время она не мигая смотрела на меня, и в глазах у старушки было столько изумления, словно у меня на голове внезапно выросли рога.

— Простите, — прошептала она, — что Вы сказали?

— Ведь вы мисс Лоув? Сара Лоув — я не ошибся?

— Н-нет…

— Я знаю, что Вы работали в адвокатской конторе.

— Это было давно. Теперь я — библиотекарь.

— Вы работали вместе с Бени Саксонски?

— Работала. — Она нахмурилась. — И довольно долго. Но я не понимаю, к чему эти расспросы?

Конечно, я мог бы прямо объяснить этой милой старушке, зачем я явился и что меня интересует. Но такие действия вряд ли нашли бы поддержку у мистера Харлоу. Поэтому я просто вынул свою визитную карточку и протянул ей. Мисс Лоув посмотрела на маленький квадратик картона, потом снова перевела взгляд на меня. Она никак не могла понять, что делает адвокат из Нью-Йорка в этом городишке, и почему он интересуется Беном Саксонски.

— Буду с Вами откровенен, мисс Лоув. У меня очень мало времени, и я очень нуждаюсь в информации. Поэтому — карты на стол: мне нужна ваша помощь, — я призвал на помощь все свое обаяние и улыбнулся ей. — Согласны?

— Я не знаю… — она растерянно развела руками. — Что именно Вас интересует?

— Давайте я Вам объясню, что привело меня сюда.

— Я Вас слушаю.

— Видите ли, мисс Лоув, я представляю своего клиента — одного весьма влиятельного и богатого человека из Нью-Йорка. Дело в том, что у него есть дочь — молодая, симпатичная девушка. У девушки, разумеется, есть поклонники. Один из них проживает в вашем городе. Вот он-то меня и интересует.

Она так и впилась в меня глазами.

— Как и большинство отцов, — продолжал я, — мой клиент обеспокоен будущим своего ребенка. Он не хочет, чтобы девушка по неопытности наделала ошибок, за которые потом придется расплачиваться слишком дорогой ценой. Вы меня понимаете?