Зарубежный криминальный роман

Я поставил машину в гараж, выключил мотор и положил ключи в ящичек для перчаток. На темном небе белая вилла четко выделялась. Луны видно не было, одно светлое пятно на серых облаках. Свет над дверью горел, а на втором этаже светились два окна. Гала не назначила никакой встречи на сегодняшний вечер, кроме свидания с Верил, поэтому автомобиль перед виллой вызвал мое недоумение. Это был зеленый «бьюик». Я тихонько открыл дверцу и посмотрел технический талон, он был выписан на имя Бернара Корделла. Как видно, Ромео не остановили даже рабочие дела Галы. Мне открыла Дженни. Гостиную привели в порядок, мебель расставили по местам, и общее впечатление было такое, что у Галы Форрест не хватает вкуса, хотя ее облик отнюдь не наводил на подобные мысли. В конце концов, полученное воспитание проявляет себя. Корделл поднялся и пожал мне руку, когда Гала представила нас друг другу. Мне она показалась взволнованной. Дорогой костюм на Корделле был ему явно тесноват. По всей видимости, в самое последнее время жених располнел. Странно, что при его средствах и образе жизни, он не позаботился о новом гардеробе. Глядя на этого человека, я вновь ощутил, что уже видел его где-то. Быть может, это было на каком-нибудь приеме, когда взаимные представления улетучиваются вместе с парами спирта. Гала спросила: – Вы за сценарием, мистер Крэг? Я обещала Эйбу, что приготовлю его, но у меня не было времени набросать те несколько строк, которые мы решили изменить в сцене гостиницы.

– Вы из «Экедеми Пикчэ», Крэг? – спросил у меня Корделл.

– Не совсем. Я – приятель Кэплэна. Он попросил меня заехать к Гале за сценарием нового фильма: она помогала писать диалоги. Он взглянул на меня так, как будто не совсем поверил, но взгляд был коротким. Он подошел к роялю и взял с него свою шляпу и шелковый шарф.

– Тебе надо поговорить с Крэгом, мне лучше уйти. – По тону чувствовалось, что он считает себя лишним.

– Останься, Бернар, – попросила Гала. – Выпей что-нибудь вместе с мистером Крэгом.

– Нет, уже поздно, а завтра утром у меня много дел, дорогая.

– Как жаль! – воскликнула Гала, притворяясь разочарованной. Мне показалось, что по-сравнению с первым фильмом ее актерское мастерство возросло. – Ну, если ты обязательно хочешь уйти, я тебя провожу. – Она улыбнулась ему и взяла под руку. Когда они вышли из комнаты, я направился к бару и налил себе. Гала вернулась бесшумно. Она отвела бокал от моего рта и обняла меня рукой за шею, чуть касаясь губ губами, и сжала руку в знак нашей близости.

– Мне жаль, что я обратил в бегство твоего жениха, – сказал я. – Не думал его у тебя встретить. Я допил бокал и отставил его. Ромео поспешил удалиться. За окном послышался шум мотора, и тотчас колеса зашуршали по гравию.

Я рассказал, что ехал за «понтиаком» до вокзала, потом до Кэстон Арме. Она удивилась, что за вторым шантажом оказался хроникер Хауленда и была разочарована тем, что наша беседа ничего не дала.

– Берил отдала тебе негатив? – спросил я.

– Знаешь, у этой девки был пистолет. Странно, но я не очень напугалась. Она совсем молоденькая. По дороге к вокзалу я даже подумала, не сыграть ли с ней злую шутку, но потом решила, что тогда тебе не удастся узнать, на кого она работает.

– Что ж, вот твои деньги, дорогая, они в полной сохранности. Мы все сделали как надо, но нам не повезло. Он бросил пачку на стол.

– Что скажешь? – вздохнула она. – Этот чертов Вальдо вытянул у меня двадцать тысяч ни за что.

– Не забывай, что ты в любом случае готова была заплатить, – напомнил я. – Ты боялась, что снимки попадут на глаза Бернару Корделлу.

– Вальдо ничего не знал о Корделле. Я скрывала его от всех.

– С таким пронырой, как Дэнни Вальдо, ничего нельзя знать наверняка. Его работа как раз и заключалась в том, чтобы совать свой нос в чужие любовные дела. Он как ищейка по запаху чувствовал своих будущих клиентов. Она сделала гримаску: – Ты хочешь сказать, как пиявка.

– Я должен спросить тебя кое о чем, Гала, – сказал я. – Ты уверена, что ни с кем не говорила о встрече в понедельник вечером? – Абсолютно уверена. Слишком многое лежало на весах, чтобы я могла пойти на риск.

– Дженни могла слышать твой разговор с Вальдо? – Да, если бы она слушала по одному из внутренних телефонов. Когда все это началось, мы жили в отеле «Безилдон». Мы переехали всего неделю назад.

– Вальдо являлся сюда? Или в гостиницу?

– Сюда – ни разу. Однажды он был у меня в отеле, тогда он и намекнул на предложение Хауленда. – Она в задумчивости стала кусать губы: – Дженни могла слышать, но она не из тех, кто болтает о чужих делах. Она ведет себя очень корректно.

– Давно она у тебя? – Месяцев восемь.