Зарубежный криминальный роман

В колонке я нашел всего несколько строк, набранных более бледной краской. «Перевернута вверх дном контора издателя (см. стр. 1). Вчера поздно вечером, продолжая расследование смерти Хартли Хауленда, полиция посетила офис «Тайм Икспоужэ» на Фрит-стрит в сопровождении адвоката мистера Хауленда мистера Джералда Д. Граймса. Они обнаружили распахнутые двери и перевернутые вверх дном комнаты. Пол был усеян различными бумагами и документами, картотека открыта и содержимое высыпано. Часы, сорванные со стены в личном кабинете издателя, также лежали на полу; стрелки показывают четверть девятого. По словам адвоката Граймса, в редакции не было ценностей, поэтому она никак специально не охранялась. С пяти тридцати вечера никого из сотрудников в помещении не было». Я подумал, что эта новость заставит полицию пересмотреть свою первоначальную версию смерти Хауленда. Мне пришло в голову набрать номер Винса Келли и спросить, читал ли он хронику. После долгих гудков трубку наконец взяли. Тут только я сообразил, что сейчас всего лишь половина девятого утра и многие люди еще досматривают последние сны. Не знаю почему, но, услышав женский голос, я удивился.

– Да, кто говорит? – Стив Крэг. Это вы, Верил? – Кому же еще быть, – она зевнула. – Вы хотите поговорить со мной или с Винсентом? – С Келли, – ответил я. – Я не ожидал услышать ваш милый голосок так рано.

– А почему, собственно? Половина кровати принадлежит мне. Погодите, я сейчас позову его. Он в кухне, готовит кофе. – Она снова зевнула. – Вы слышали новость, Крэг? – Прочел в газете. Затем вам и звоню.

– Винсенту она не по душе, – сказала Верил. – Я должна извиниться перед вами, Крэг: я ошиблась на ваш счет, решила, что вы просто хотите воспользоваться ситуацией и завладеть частью денег. Вы правы относительно этих бездельников: они во что бы то ни стало хотят завладеть коллекцией снимков Вальдо. Вы ведь на меня не сердитесь, правда? – Нет, мне нравятся остроумные куколки. И потом нельзя сердиться на такую красотку, во всяком случае, пока на тебе пуленепробиваемый жилет.

– Мне, наверное, он тоже сейчас не помешает, – заявила Верил. – Черт, здесь собачий холод. Надо хоть что-то надеть на себя. – И, обращаясь к Келли, добавила: – Живей, Винс. Это Стив Крэг. Его близость меня смущает. Куда к черту ты поставил кофе? Я молча ждал. Потом снова услышал ее голос.

– Он идет, – объявила Верил. – Вы бы видели, в, каком состоянии мы были сегодня утром, когда Винс принес газеты. Ну теперь я в порядке, можете смотреть, Крэг, я надела пуловер. – Ее голос затих. Келли пробормотал приветствие.

– Как дела? – спросил я. – Сегодня утром полиция наверняка будет опрашивать всех сотрудников Хауленда. Вы никого не подозреваете, Келли? – Полиция меня не пугает, – ответил Келли. – Я не вхожу в штат. Я ни от кого не зависел. А потом, неделю назад я распрощался с редакцией.

– Ввиду предполагаемого путешествия.

– У меня отложены про запас кое-какие деньги, так что оставьте свои подозрения.

– Не могу, к сожалению, – вздохнул я. – Безработный не в состоянии оплачивать меха и устрицы для такой девушки, как Верил.

– Вы ведь не просто так мне позвонили, Крэг. Что вам надо? Я понял, что он начинает сердиться.

– Я хотел сообщить вам о Хауленде, – объяснил я. – Но газеты меня опередили. Теперь, когда вы понимаете, как им не терпится прибрать к рукам все фотографии Вальдо, вы, может быть, охотнее согласитесь порыться в своей памяти. Вам так и не пришло в голову, каким путем убийца Вальдо узнал о шантаже? Не думаю, что вас порадует, если я уведомлю банду о том, что вы были в курсе дел Вальдо.

– Если бы я знал, я бы вам обязательно сказал, кто хочет повесить на вас убийство Вальдо. Я долго об этом размышлял. Знаете, что я думаю? А не могла проговориться сама мисс Форрест? Кроме меня и Вальдо только она была в курсе всех деталей.

– И кроме Верил, – добавил я. – За двадцать тысяч долларов она могла и сообщить кое-какие сведения.

– Относительно Верил и думать нечего. Я доверяю ей как самому себе. В отдалении послышался голос Верил: – Что он говорит обо мне, этот толстый мерзкий шпик? – Перестань подслушивать, – отозвался Келли. – Мне жаль, что я не могу помочь вам, Крэг. Один из тех, кого Вальдо шантажировал, вполне мог его прикончить. Но кто знал о вашем предстоящем визите в тот вечер, вот в чем вопрос. Эту загадку я никак не могу разрешить. У меня ведь тоже не все гладко. – Он помолчал, потом заговорил снова: – Я скажу вам вот что, Крэг. Кто-то должен был быть в курсе намерений Вальдо продать фотографии Хауленду; он мог подумать, что сделка состоялась. Поэтому они и перерыли весь дом и всю контору, и убили Хауленда.

– Я тоже так думаю.

– Тот, кто предупредил Крада и компанию о делах Дэнни, наверное, и есть преступник. Почему вы его не допросите? Уверен, что он вам не причинит вреда. Впрочем, он, видно, достаточно близок с вашей клиенткой.

– Вы с ума сошли?! – поразился я. – Вам пришло в голову, что Вальдо убил Крад?