Защитники подводного города

Дверь, которую Мари открыла ключиком, была настолько неприметна, что Фриц чуть не проплыл мимо. Однако то, что ждало их внутри, мальчик не смог бы представить даже в самых смелых мечтах. Эта библиотека была больше школьной и городской библиотек Глуши вместе взятых. Она была не многоэтажной, как это обычно бывает в городских библиотеках, – бесконечные книжные полки вились спиралью, как ракушка, а книги стояли по цветам радуги: красные, оранжевые и жёлтые, затем зелёные и голубые, а в конце – синие и фиолетовые. Между полок сновали пёстрые рыбки. Они расставляли по местам книги и чистили полки.

– Класс! – вырвалось у Фрица.

– В библиотеке Альмариса около миллиона книг, – сказала Мари. – Здесь собраны все имеющиеся на свете данные о море и его магии.

– Но как получается, что все эти книги не размокают в воде? – спросила Лена, которую, как всегда, интересовала научная сторона вопроса.

– Разумеется, мы сохраняем их специальным образом, – ответила Мари. – Наши библиотекари долго работали над герметизацией.

– Ску-у-учно! – и Гюнтер демонстративно захрапел. – У книг есть один решительный недостаток: они невкусные!

– Уж ты-то не дашь нам проголодаться, – Мари погладила ежа по иголкам. – Но нам и правда не стоит задерживаться. Давайте искать. – И она подплыла к полке, на которой хранилась картотека. Не ответив на ворчание Лены «неудобно» и «не проще ли посмотреть в Википедии», Мари объяснила друзьям, как пользоваться карточками. Список книг, в которых упоминался Аквамарин, оказался довольно длинным.

– Да, – вздохнула Мари, – быстро не получится. Ну, по крайней мере, нас трое.

Они распределили между собой книги из списка.

Фрицу достались синяя и фиолетовая секции. Несмотря на внушительное количество книг, Фриц довольно быстро находил нужные. Их расстановка оказалось на удивление логичной. Но стоило ему открыть первую книгу, как стало очевидно, что проще найти иголку в стоге сена.

«Сказки братьев Гриб» оказались тысячестраничным томом, повествовавшим о зачарованных черепахах и морских колдуньях, и всё конечно же устаревшим языком. Достоверную информацию об Аквамарине из Альмариса в нём точно искать не было смысла. Поваренная книга «1001 рецепт блюд с крошкой драгоценных камней» им тоже вряд ли бы помогла. Фриц взглянул на Лену, тоже в растерянности стоящую возле полки.

– Возможно, я смогу вам помочь? – раздался участливый голос за спиной Фрица. Из-за одной из полок выплыла маленькая жёлтая рыбка с очками на носу. – Я Манфред, сертифицированная рыбка-библиотекарь, – представилась рыбка. – Я знаю эту библиотеку, образно говоря, как свои пять пальцев.

– Наверное, можете, – с сомнением ответил Фриц. – Я ищу информацию об Аквамарине из Альмариса.

Манфред немного подумал, а затем с готовностью кивнул:

– Ну конечно. Я отлично знаю, где нужно поискать. Следуйте за мной!

Фриц поплыл за рыбкой к фиолетовой книжной секции, где ряды полок становились всё уже и уже.

– Вот здесь, внизу, – сказал Манфред и достал плавником маленький томик из дальнего уголка полки.

Он назывался «Драгоценности Зафры» и был довольно потрёпанным. Фриц заглянул в оглавление и тут же понял, что именно это они и ищут. Здесь была целая глава об Аквамарине.

– Огромное спасибо за помощь! – поблагодарил он Манфреда.

– Всегда рад помочь, – кивнула рыбка и опять скрылась за одной из полок.

Фриц махнул рукой, подзывая Мари и Лену.

– Ты что-то нашёл? – спросила Мари.

– Кажется, да, – Фриц перелистнул страницы и открыл главу, посвящённую Аквамарину. Шрифт был совсем мелким, а строчки так тесно лепились друг к другу, что разобрать их было бы проще с лупой. – «Аквамарин – это камень, заключающий в себе мощную защитную силу, – начал мальчик. – Он усиливает все заклинания и относится к «видящим камням». Он помогает предсказывать будущее, но также может использоваться для того, чтобы шпионить за врагами. Тот, кто украдёт Аквамарин из подводного царства, получит власть над ним и его обитателями и познает все их секреты и тайны. Таким образом, защитная сила камня обратится в свою противоположность». – Фриц опустил книгу и посмотрел на друзей: – Это плохо.

Мари тоже уставилась на него.

– И даже очень. Если кто-то украл камень именно по этой причине, то все мы в большой опасности!

– Но кто это мог быть? – задумался Фриц.

– Кто-то, кто желает проникнуть в тайны Альмариса или предсказывать будущее. – Мари выхватила книгу из рук у Фрица и ещё раз внимательно прочла главу. – Хмм, значит, это сработает только в том случае, если у тебя уже есть дар предсказателя, как у Руны. Тогда камень поможет видеть будущее ещё явственнее. Пфф! То-то я удивлялась, почему предсказания Руны в последнее время стали такими мутными. Просто раньше она всегда использовала камень в качестве вспомогательного средства!

– Пожалуйста, не выдавай нас! – внезапно пискнул чей-то голос, и троица обернулась. Руне, судя по всему, удалось распутать свои щупальца, и она последовала за гостями в библиотеку. Лицо медузы было грустным. – Мы не хотим, чтобы король уволил нас с нашего поста. Мы отвлеклись всего на минуточку.