Защитники подводного города

Фриц разглядел у себя над головой несколько спасательных шлюпок, удаляющихся от корабля. Судя по всему, команде удалось своевременно покинуть тонущее судно.

– А что теперь? – спросила Лена.

– Мы отвезём Аквамарин обратно в Альмарис, – сказала Мари. – И я наконец-то познакомлю вас с моим отцом.

Фрицу казалось, что на сегодня с него достаточно приключений, но он был рад возможности взглянуть на королевский дворец.

Подводная лодка проплыла под «Омарчиком» и начала погружаться. Бросив последний взгляд на тонущий корабль, Фриц заметил четыре тёмные фигуры, выплывающие через шлюзы. Это были Кай и его приятели.

– Йоу, спасибо, ребята! – крикнул акулёнок. – Наконец-то опять чистая водичка. Вы настоящие друзья… и подруги!

– И вы тоже! – и ребята помахали руками в ответ.

Ольф нажал на рычаг, и лодка быстро пошла на глубину.

– А что будет с Омарчиком? – спросила Лена после того, как ребята поделились друг с другом последними событиями.

– Ну, на какое-то время он точно оставит Альмарис в покое, – сказала Мари. – Без корабля и оборудования у него будет не так много возможностей. К тому же яд морского ежа – штука очень сильная. – Она рассмеялась и погладила Гюнтера, уплетающего у неё на ладони чипсы из морской капусты, принесённые Ольфом. – Гюнтер показал ему, кто тут главный. Пусть радуется, что вообще помнит своё имя.

Испытание морскими водами

Хотя в этот раз они не воспользовались акватранспортёром, дорога до Альмариса показалась Фрицу очень короткой. Возможно, потому, что он очень устал и постоянно проваливался в сон. Лена чувствовала себя не лучше.

Когда они добрались до города, Мари разбудила близнецов и подвела их к иллюминатору.

Издалека Альмарис походил на пёстрый игрушечный городок. Куполообразные здания переливались всеми цветами радуги, а их жители казались маленькими беспокойными насекомыми. Фриц узнал библиотеку в форме спиральной раковины Они были здесь всего несколько часов назад – а мальчику казалось, что с момента их встречи с Руной и посещения библиотеки прошла целая вечность.

Подводная лодка подплыла к самому высокому зданию города. Дворец был окружён просторным садом с яркими анемонами и кораллами.

Перед воротами дворца Ольф остановил лодку, и ребята выплыли наружу. К ним тут же приблизились несколько довольно мрачных стражей.

– Что вам здесь нужно, незнакомцы? – спросил мужчина, вся левая сторона лица которого была покрыта татуировками, указав чем-то вроде гарпуна на друзей. – У вас вообще есть разрешение на парковку?

– Всё в порядке, – Мари смахнула с лица светлые пряди. – Это мои друзья, Фриц и Лена.

Страж, казалось, насмерть перепугался:

– Прошу прощения, ваше высочество. Я… э-э… не сразу вас узнал.

– Ничего страшного, – Мари улыбнулась. – Проводите нас, пожалуйста, к моему отцу. Нам нужно обсудить кое-что очень важное.

Стражи сопроводили друзей в тронный зал короля Альмариса. Выглядел он совсем не так, как представлял себе Фриц, и был скорее похож на шикарную гостиную. По углам росли вьющиеся водоросли, придавая помещению экзотики. Хотя Фриц уже видел отца Мари в телескоп Омарчика, он поразился его невысокому росту. Король напомнил мальчику Супер Марио[2] с седыми волосами и хитрой улыбкой. Король, развалившись, сидел на своём троне, корона его съехала набок, на подлокотнике лежала пустая пачка из-под чипсов, в руках он держал что-то поразительно напоминающее пульт от игровой приставки, а по экрану напротив бегал человечек, убивающий гарпуном морских змей и собирающий жёлтых морских звёзд.

– Проклятье! – выругался он, когда один из монстров с хрустом проглотил его героя. – Опять проиграл!

– Привет, пап! – поздоровалась Мари.

Король торопливо выключил экран:

– Мари! Руна уже предсказала, что ты скоро будешь в Альмарисе. А я тут просто… решил развлечься. – Он неуклюже сполз с трона, подплыл к дочери и заключил её в объятия. – Ну и что же ты задумала, сокровище моё? Я уже привык, что ты не слушаешься своего старика-отца. И заметил, что ты взяла с собой Гюнтера, – он покачал головой. – Но ты же знаешь: здесь, в Альмарисе, тебе находиться опасно.

– Уже нет, – возразила Мари. – А пророчество Руны касательно опасности вообще не относилось к Альмарису… ну или не в том смысле, как мы думали.

Король поднял на дочь вопросительный взгляд.

– Мы тебе кое-что принесли, – Мари сунула руку в карман и протянула отцу Аквамарин.

– Где вы его нашли?! – удивлённо воскликнул король.

– Ну, это долгая история, – Мари переглянулась с Леной и Фрицем.

Король только теперь заметил близнецов:

– А вы двое не местные, так ведь? Не думаю, что я видел вас раньше.

– Нет, мы из Глуши-на-Море. Мы… эхм… очень рады познакомиться с вами… ммм… ваше величество, – сказал Фриц, пытаясь выразить максимальное уважение. В конце концов, он ещё никогда не встречал настоящего короля.

Отец Мари рассмеялся:

– Не обязательно выражаться так напыщенно, мальчик, – и он пожал Фрицу и Лене руки. – Можете называть меня Вунибальдом. Так, значит, вы друзья моей дочери из надводного мира?