Застенчивость в квадрате

– Второе желание Вайолет, – произносим мы одновременно, встретившись взглядами. Я неожиданно осознаю, как близко к нему стою, и Уэсли тоже, так что отшатываемся мы одновременно.

– По словам Вайолет, Виктор думал, что здесь закопано сокровище, – непонятно зачем объясняю я. – Может, это те места, где, по их мнению, стоит искать. Они не молодели, да и здоровье Виктора не улучшалось – наверное, они в своей охоте за сокровищами дошли до этапа «строим догадки, а не копаем».

– Хм-м-м, хм-м-м, – откликается он. – Звучит разумно. Тогда я просто спрячу карту… – Он начинает складывать ее в карман, но я успеваю выхватить.

– Не так быстро.

– Правило «кто нашел – берет себе», помнишь? – поддразнивает он с полуулыбкой. – Это часть последнего желания Вайолет. Не знаю, как ты, а я считаю своим моральным долгом уважать его.

– Но это я обнаружила карту!

– А завтра обнаружишь, что все лопаты куда-то делись. Куда-то, куда ты никогда не дотянешься, к примеру на холодильник. Чем тогда будешь откапывать сокровище, ложкой?

– Может, и да. Я же Мэйбелл Пэрриш. У нас традиция такая – выбирать сложный путь.

Даже в темном коридоре видна вспыхнувшая в карих глазах искорка веселья.

– И много тут вас бегает, таких Мэйбелл Пэрришей?

– Может быть, – прикусываю губу я, стараясь не задумываться об этом резком изменении в его поведении, когда начинает казаться, что он не просто терпит меня. А относится… по-дружески. С теплом. И я с ужасом жду, что он откажет мне в этом зарождающемся тепле, и я уже никогда его не почувствую.

– Так, предлагаю договор. Если ты будешь копать, возьму тебя с собой, и мы поделим сокровище пополам.

– Мифическое сокровище, – добавляет он таким тоном, будто сомневается, но хочет поверить.

– Оно может быть реальным. Почему обязательно выдумка?

Уэсли морщит лоб, размышляя.

– Ну ладно. Но только через неделю, хорошо? Сможешь подождать до субботы? У меня заказ в Гэтлинбурге, и с третьего по седьмое я буду занят там.

Протягиваю ему руку скрепить сделку:

– Договорились.

– А теперь… – Он удерживает мою руку на несколько секунд дольше необходимого, а потом легонько сжимает, прежде чем отпустить. – Пойдем. – Кивает в сторону коридора и разворачивается, уходя без меня.

– Ах да. То твое невероятно важное открытие, которое ты ошибочно посчитал более впечатляющим, чем рождественская елка.

– Чем рождественская елка в мае.

– Что ты на этом так зациклился?

Но тут я замолкаю, потому что он подводит меня к открытой двери, оказавшейся не чем иным, как порталом в прошлое. Бело-розовое покрывало в оборках на кровати с балдахином, подушки меньше, чем я помню. И вообще все меньше, чем я помню. Белый комод. Розовый туалетный столик. Полка с моими давними любимцами: сериями «Американская девочка» (книги Валери Трипп про Молли занимают почетное место), «Дорогая Америка», «Дневники принцессы», «Тридцать три несчастья». А на стене напротив кровати – старая открытка в деревянной раме без стекла.

«Новогодние поздравления из Вершины мира!»

Двое краснощеких, укутанных до носа детишек играют со старомодными санками перед входом в «Отель “Падающие звезды”», всё в снегу – и крыша, и лес вдалеке. Открытка нарисована от руки, по краям – украшения из остролиста. Викторианские фонари обрамляют арку из кованого железа, увитую красно-зеленой гирляндой. А на самой арке сидят птички – красные кардиналы.

Дом розовый.

Не потому, что он в самом деле был розовым, просто художник нарисовал особняк на закате, подойдя к выбору цветов с некоторой креативной вольностью. В 1934 году кто-то превратил «Падающие звезды» снаружи в такое же волшебное место, каким оно казалось внутри, и эта магия запечатлелась у меня в сознании, в прямом смысле окрасив в розовый цвет все воспоминания об этом месте. Сейчас, уже повзрослев, я различаю серые камни под лучами садящегося солнца.

– О, – тихонько выдыхаю я.

– Знаю. Память – странная штука. – Он подходит чуть ближе, убрав руки в карманы. – Я правильно понимаю, это была твоя комната?

– Да. – Собственный голос доносится будто издалека, пока я снимаю картину со стены. За ней оказывается небольшой, чистый от пыли прямоугольник. – Не могу поверить, что все осталось, как и было.

Ловлю его взгляд и понимаю, что мы сейчас думаем об одном и том же. Вайолет ничего не стала менять в моей комнате, потому что вдруг я бы снова смогла в ней жить.

– Есть и еще открытки, которые, думаю, раньше тоже висели, но упали со стены. – Он берет с комода две другие картины и передает мне. У них состояние похуже, половины одной, где рекламируют «крупнейший сад победы в Теннесси», нет. Другая, с призывом «Покупайте военные облигации», серьезно повреждена водой.

Смотрю и не могу насмотреться, меня переполняют эмоции: в горле ком, глаза жжет.

– Знаешь, – указывает он на открытку с отелем, – так мне нравится больше.

– Розовым? – Сажусь на кровать, вырвавшийся смешок звучит хрипло.

– Дом все равно нужно красить.

У меня брови лезут на лоб:

– Ты разрешишь мне покрасить дом в розовый?