Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Магическая волна пронеслась мимо дерева. Дуб буквально вырвало из земли, подбросило в воздух, а затем он с грохотом повалился обратно на землю, сметая ее верхние слои. К счастью, могилы были глубокие, поэтому они оказались нетронутыми. Поломанные ветки осыпали их сверху, а после все окутал дым.

      Двери зала ритуалов в Тредате с грохотом распахнулись, и Скарлиз переступил через порог. Под молчаливыми и напряженными взглядами стражей он двинулся к Элестеру. Потрепанный и подавленный, лекарь часто дышал и слабо держался на ногах. Однако он спешил, не теряя ни секунды. Остановившись лишь возле Элестера, он посмотрел тому прямо в глаза, приготовившись огласить ужасные новости.

      Элестер был учителем Фредрика и воспитывал Гауса с детства. Воспитывал жестко, так, как считал нужным воспитывать своего будущего командира. Таков был закон. Еще с древности, когда только появились врата, охранять их взялся первый из рода Гаусов, а сильнейшие маги Астании, в свое время бежавшие от несправедливых и глупых законов своего королества, примкнули к нему, чтобы помогать оберегать врата. Их союз был скреплен самим Адентом, который и создал врата, чтобы заключить за ними таинственные силы врага. По закону, который признали в тот день первые стражи, повелителем должен был быть именно Гаус, и эта должность передавалась от отца к сыну или даже к дочери. Но с одним условием. Адент следил за потомками рода Гаусов и сам искал среди ветвистого рода достойного претендента в каждом поколении. Ангел считал своим долгом следить за тем, чтобы род Гаусов никогда не прервался и они вечно оберегали врата.

Однако бывали в истории периоды, когда среди целого поколения Гаусов не было достойных претендентов. Если Адент видел это, то временно передавал главенствующее положение верховному эльфу, сперва отцу Элестера, а затем и самому Элестеру. До рождения Фредрика был долгий период, когда врата охраняли сами эльфы. Адент сообщал им о претендентах через специальные магические ритуалы, сам же ангел не спускался на землю целую тысячу лет. Все, что он делал, он делал с небес. А когда на свет появился Фредрик, ангел подал стражам знак, что среди Гаусов появился достойный претендент, и они обязаны воспитывать его, а после признать своим повелителем. Элестер тогда настоял на том, чтобы стать учителем Фредрика, хотя это ужасно не нравилось Валарду Гаусу. В результате эльф и родной отец воспитывали Фредрика вместе. Отец – мягче, чтобы привить сыну добродушие и честь, эльф – жестче, чтобы научить графа выдержке и силе. Элестер был тверд со своим учеником, даже когда Фредрик был ребенком, поэтому никто и представить себе не мог, кем на самом деле для Элестера был его ученик. У эльфа не было семьи, так что юный граф был для него самым настоящим сыном. Только свои эмоции Элестер умело скрывал, и Фредрик понятия не имел о его истинном отношении.

      До гибели Анатары мало кто из стражей представлял, что творилось на душе у Элестера. В любом случае в тот день и в тот час, когда Скарлиз, уставший и замученный, явился в зал ритуалов, верховный эльф был уверен в своих силах. Однако появление Скарлиза в Тредате все же взволновало его. Фредрик недавно переслал к вратам Кадана еще нескольких стражей, но Скарлизу было приказано оставаться рядом с графом. Элестер напряженно свел свои густые брови и спросил:

– Почему ты здесь? – он твердо смотрел на своего стража, и под таким взглядом, пожалуй, любому было бы сложно говорить.

      Скарлиз бегло оглядел замерших в ожидании эльфов. Затем он вновь посмотрел в глаза нового лидера и доложил:

– Фредрик мертв. Анатара пала. Врата в опасности, – он твердо произнес эти слова, и они произвели ужасающее впечатление на всех остальных.

      Глаза Элестера вмиг распахнулись, зрачки расширились, он даже покачнулся, резко и коротко втянув в себя воздух, а после замер, сделав свое лицо привычно непроницаемым.

– Невозможно. – Голос выдавал его полное отчаяние и внутренний ужас. – Фредрик не мог умереть, ведь ты – его личный лекарь – здесь, живой!

– Фредрик умер, командующий! Они все погибли! Все стражи, что остались в замке, вся графская семья. У нас нет времени на долгие объяснения! Это Владимир, Симион и… Фавластас. Враг жив, нас обманули. Владимир убил Фредрика, он предал его, предал свою семью, и теперь в Анатаре камня на камне не осталось!

      Глаза Элестера налились гневом. Скарлиз невольно отступил назад и, приложив одну руку к груди, сказал:

– Вы теперь верховный страж, и мы ждем ваших указаний!

      Остальные повторили жест Скарлиза и замерли в напряженном ожидании.

– Эдекто, стражи! Отейно, врата! – приказал Элестер.

      Эльфы разом переместились к вратам и выстроились в несколько десятков шеренг, закрыв створки множеством защитных полей и своими спинами.