Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Глэдис отчаянно взглянула на беспомощного Констара. Она все отрицательно качала головой. Как же жестоко поступил с Владимиром Симион! Что же будет с юным принцем, когда действие демонического зелья прекратится и он поймет, что наделал? Но тогда будет слишком поздно.

      Лейра осторожно пробиралась между деревьями, минуя платформы и веревочные лестницы. Она держала в руках сверток, в котором были самые ценные и необходимые вещи. Она всегда верила Констару, и у нее не было причин сомневаться в правильности его решения, но от мысли, что в замке происходило что-то страшное, Лейра дрожала. Она умела держать себя в руках, поэтому не плакала и не причитала. Просто шла вперед. Было темно и слишком тихо. Не было слышно криков и лязга мечей. Девушка взобралась на мост и оглянулась на замок. Он молчаливо чернел вдали. Что же там произошло? Графство мирно спало и ничего не говорило об опасности. Лейра вновь подумала о Констаре и отринула сомнения. Он сказал ей уйти, значит, так было надо. Она уже собиралась перейти с моста на очередную платформу, как из тени появились совершенно белые глаза без зрачков.

– Эльф? – непонимающе прошептала Лейра.

– Эльф, но легче тебе от этого не станет, женщина, – был ответ.

      Он набросился на нее. Тогда же из темноты появилось крылатое существо и пустило в эльфа мглистый шар. Враг не успел сориентироваться, не удержался на мосту и, вскрикнув, рухнул вниз.

– Хватайся за руку! – крикнул Трифон, снижаясь достаточно для того, чтобы Лейра смогла ухватиться за его протянутую ладонь.

      Девушка перегнулась через ограждение моста и сжала руку Трифона. Мглистый маг крепко прижал ее к себе и взлетел вместе с ней.

      Когда Владимир уже собирался добить кузена, огромная светлая волна разнеслась по всему тоннелю. Половину чертей вмяло в стены. Эльфы – демоны стали метаться, охваченные белым огнем.

      Глэдис ударилась спиной о камни и упала на колени. Убрав от лица руки, она увидела фигуру, озаренную белым светом, а рядом – эльфа, настоящего эльфа, не одержимого. Судя по его одежде – стража.

      Владимир поднялся с пола и ладонью прикрыл глаза, стараясь разглядеть лицо противника. Мешало сияние, но оно постепенно ушло, и вскоре стали видны черты. Все ошеломленно ахнули.

      Фредрик Гаус стоял перед ними в окровавленной рубашке, своем темно-фиолетовом плаще, с жезлом в руке. По правую руку от него замер Скарлиз.

– Ты бессмертен? – сдержанно спросил Владимир. Он был явно обескуражен, хотя тоном старался не выдать своего волнения и удивления.

      Один из чертей попытался подлететь к Фредрику, но граф резко взмахнул жезлом и испепелил его. Владимир стал отходить назад, а верховный страж, напротив, двинулся к нему, уничтожая всех, кто попадался ему на пути. Тогда принц схватил «окаменевшую» Глэдис за руку.

– Фавластас! – нервно воскликнул он и растворился вместе с колдуньей.

      Скарлиз и Фредрик еще какое-то время боролись с оставшимися поблизости врагами. Твари не подпускали лекаря к Констару. Лишь когда они были уничтожены, граф опустился на колени рядом братом, а Скарлиз поднес жезл к ране старшего Гауса. Констар был все еще жив. Он даже приоткрыл глаза и прошептал, слегка сжав руку Фредрика:

– Слава богам… Ты жив… – Однако в следующее мгновение пальцы его разжались, и рука упала на пол. Констар умер, не дождавшись лечебного эффекта. Магия Скарлиза исчезла с поверхности раны, так и не успев проникнуть внутрь.

      Скарлиз отчаянно глянул на повелителя.

– Он погиб умиротворенным, думая, что вы живы, повелитель. Но что теперь?

      Фредрик посмотрел на своего стража.

– Дай мне слово, что вы с Элестером позаботитесь о Лундес и Лейре. Я не могу… теперь уже не могу.

– Даю слово стража.

– Хорошо, – тускло улыбнувшись, прошептал граф, однако в следующее мгновение он схватился за рану, и глаза его бешено распахнулись. – Великие боги! – от сильной боли выкрикнул он и повалился на пол, уронив голову набок. Его рука сжимала окровавленную рубашку.

– Фредрик! Но неужели ничего… совсем ничего нельзя…

– Уходи отсюда! Немедленно уходи. Они здесь камня… на камне не оставят. – Граф взмок и говорил сквозь прерывистое дыхание. – Я… приказываю… обещай мне, что вы будете стоять до конца. Защищайте врата!

– Но я мог бы еще раз попытаться вас спасти! – Скарлиз стал медленно зажигать жезл.

– Посмотри мне в глаза! – твердо выкрикнул граф. – Иди и предупреди Элестера! Вперед же… уходи же отсюда, пока не погиб! Действие заклинания вот-вот завершится. Я уже покойник! И ты ничего… ты ничего уже не сможешь… – В следующее мгновение его веки резко дернулись, а затем медленно опустились. Фредрик умер.

      Скарлиз затрясся от бешеного гнева и огляделся. Повсюду были лишь покойники, не на ком было сорваться. Но оно и к лучшему, решил страж. Не стоило тратить магию впустую. Ему еще многое предстояло сделать и главное – действовать, немедля. Склонившись над телами Фредрика и Констара, Скарлиз взял их за руки и переместился, к самому большому дереву, что росло возле реки Эсса. Это место у подножия холма, на котором возвышался замок, показалось лекарю подходящим.