Завещание дедушки

       – Он понравился мне в тот момент, когда отказался от награды и потребовал сделать тебя счастливой, – сообщил он. Деника вздрогнула и уставилась на отца. – А ты, вижу, этого не знала? – загадочно поинтересовался он. Деника изумленно захлопала глазами: откуда? Неужели Алекс действительно мог такое сказать? Сомневаться в словах отца не приходилось: Говард Лэкки не лгал даже тогда, когда того требовали многомиллионные сделки. Но…

       Раздавшийся в холле шум оборвал ее размышления. Не сговариваясь, Деника с отцом бросились к дверям кабинета и, распахнув их, увидели немирную картину. Алекс схватил Адальберта за грудки с явным намерением продолжить беседу с помощью кулаков, а Адальберт тряс головой и издавал какие-то булькающие звуки.

       Деника бросилась к мужу.

       – Алекс!..

       Ее голос привел его в себя. Алекс отпустил жертву, отступил на шаг, отводя от Деники глаза. Вот черт, как он мог не сдержаться? Он и не собирался общаться с Хербертом, надеясь просто переждать разговор Деники с отцом и старательно делая вид, что не замечает ее бывшего жениха. Но Херберт принялся до него докапываться, выясняя, где они с Деникой были, почему не предупредили о своей поездке, потом перекинулся на те дни, что Алекс провел наедине с Дени в лесном домике, а, когда Алекс посоветовал ему не лезть не в свое дело, вдруг вспомнил о собственных жениховских правах и намекнул на непорядочность своей невесты. Этого Алекс стерпеть не мог. Сказал пару ласковых относительно всей их семейной аферы, а, когда Херберт сделал удивленно-невинное лицо, захотел объяснить подоходчивее.

        Да только вряд ли Денике понравилось его своеволие, да еще и на глазах отца. И Алекс отлично представлял, какими фразами она способна наградить его после такого спектакля, и ее возмущенный возглас только подтверждал эти подозрения. Алекс сжал кулаки, готовясь оправдываться и не зная, как это сделать, чтобы не выглядеть в глазах Деники совсем уж жалко, но она вдруг подбежала к нему, обхватила за талию и прижалась к груди, будто защищая и от Адальберта, и от отца.

       Алекс ошарашенно сомкнул руки и на мгновение забыл, что они не одни ни в этой комнате, ни в этом мире.

       – Прости, я должен был… – начал было он, но Деника не дала договорить.

       – Я должна была, – поправила она – но как же здорово было вот так вот просто стоять в объятиях Алекса и думать о том, что он едва не подрался из-за нее с Адальбертом, и что он потребовал от самого Говарда Лэкки сделать Денику счастливой, и что он не смог устоять перед ее поцелуями, и что…

       – Дени! – раздался раздраженный голос Адальберта, и Денику передернуло от одного его тембра: и как только она могла думать, что любит его? А ведь не сбеги она – и совершила бы самую большую ошибку в своей жизни. Уже послезавтра вышла бы замуж за Адальберта – и никогда не узнала бы, какой может быть близость по-настоящему нужного мужчины. – Может, объяснишь наконец, что происходит?

       Алекс дернулся было в сторону Херберта, и это неожиданно успокоило Денику. В самом деле, теперь-то чего нервничать и портить себе настроение? Она обвела обидчиков вокруг пальца, обезопасив отцовскую компанию и став женой Алекса. Пусть всего на полгода, но иногда казалось, казалось…

       – Может, ты объяснишь? – миролюбивым тоном предложила Деника, отодвинувшись от Алекса, но не отказав себе в удовольствии сжать его пальцы. – Столько лет дружбы… Я верила тебе, как никому на свете, а тебе только L&G было нужно!

       Адальберт недоуменно повел плечами.

       – Что за ерунда? – непонимающе проговорил он. – Зачем мне компания твоего отца? У меня и желания-то никогда не было вникать в эти дела. С чего ты взяла?..

       Деника качнула головой и взглянула на него так, что Адальберт осекся на полуслове. Алекс знал этот взгляд. И даже неожиданно посочувствовал попавшему под раздачу Херберту.

       – Я не хочу ничего слушать! – отрезала Деника, заранее отвергая любые возражения. – И не хочу больше иметь с тобой ничего общего! И видеть тебя – извини! – тоже больше никогда не хочу! Завтра посыльный вернет все твои подарки. А сегодня – будь добр! – покинь наш дом. У меня с мужем начинается медовый месяц. И твоя персона никак не вписывается в это событие!

       Адальберт побледнел, спал с лица, и в глазах у него появилась такая боль, что Алекс вдруг понял, сколь не виноват был младший Херберт во всей этой подлости. Кажется, он по-настоящему любил Денику и по-настоящему хотел на ней жениться. И даже готов был простить ей чудачества в виде побега и полумесяца наедине с другим мужчиной. Но сегодня повезло другому. И Адальберт, бросив на Алекса уничтожающий взгляд, без единого слова пересек холл и закрыл за собой входную дверь особняка Лэкки.

       Деника спрятала лицо в ладонях и отчаянно разрыдалась.

       Глава одиннадцатая: Характер Деники