Завет стали

От вони, пропитавшей воздух, принцесса поджала губы. Это была смесь ароматов жареного мяса, специй, мочи и мусора. Уши ее дергались из-за назойливого крика толпы, жестикулировавшей и выкрикивавшей грубые ругательства тут и там. А сердце сжалось от печали и страха, когда дети – грязные и одетые в одни только лохмотья – смеясь, пронеслись мимо ее скакуна.

Принцесса покачала головой, чуть не разрыдавшись оттого, в каком состоянии они были, и не в силах понять, как они вообще способны радоваться, живя в такой нищете. Хуже то, что окружавшие их люди спокойно игнорировали костлявые ручки, ножки и явственно выпирающие ребра этих бедных детей. Почему народ Быстромечия воспринимал нужду как естественный порядок вещей? Почему местные жители не помогали больным и старикам? Почему они мирились с грязью, наводнявшей город?

У Ани не было ответов, и она уже давно перестала задавать подобные вопросы. До сих пор никто не смог ответить на них.

Что касалось Синдера, он сидел в седле довольно легко, ехал гладко и непринужденно. Однако к этому времени Аня уже слишком хорошо его узнала. Человек умело скрывал свои слабости и продолжал двигаться вперед, несмотря на любые раны. Цель становилась для него миссией, он отказывался сдаваться и не позволял провалу даже появляться на горизонте. Как бы ни было сложно, решив что-то однажды, он достигал этого.

Синдер обладал большой силой воли.

Принцесса задавалась вопросом, испытывал ли он вообще такие эмоции, как страх или неуверенность в себе, знакомые лишь простым смертным. Посмотреть хотя бы на то, как он победил на дуэли Эстина и Рийна. Он должен был умолять отменить бой, но не сделал этого. Наоборот, тренировался как одержимый и прорубил себе путь к победе. Или на то, что он сделал в ущелье, где она обнаружила его и Натаза.

Аня избегала мыслей о том, как именно сумела найти Синдера. Лисандру она сказала, что просто шла по следу сломанных веток и разворошенного подлеска, но правда была в том, что она могла бы найти Синдера даже с закрытыми глазами. Она чувствовала его, чувствовала, что ему грозила смертельная опасность. В голове у нее словно горел красный маячок, подсказывавший, куда идти. Однако никому лучше об этом не знать. На самом деле никто и не сможет об этом узнать. У нее не было объяснений тому, что значило это ощущение, и она сомневалась, что у кто-то другого они были. Насколько ей известно, оно было беспрецедентно.

Тем не менее она доверилась этому чувству и обнаружила Синдера между жизнью и смертью. Вокруг него и Натаза лежало девять трупов паукинов. Трое явно были убиты гномьим молотом, одного выкосила стрела, попавшая в морду, но остальные пятеро были вырезаны мечом. Мечом Синдера, очевидно, но как?

Даже эльфийского рейнджера такой расклад напугал бы, но Синдер справился. Он был редкостным воином, и когда она его нашла, то испугалась, что парня уже не спасти. Но его железная воля снова удивила ее. Синдер противился зову смерти. Он боролся за жизнь, и вот он здесь, едет на встречу с молодой женщиной.

Ее звали Корал. Синдер почти ничего не рассказал, только сообщил, где она работала, и попросил Аниной помощи, чтобы организовать встречу. И она согласилась. Послала вперед весточку с просьбой, чтобы работодатель этой женщины позволил ей встретиться с Синдером.

В остальном Синдер отказывался посвящать Аню в то, какие отношения связывали его с Корал. В этом они с Аней были похожи. Предпочитали держать личную жизнь при себе.

– Мы на месте, – сказал Синдер. Он остановил взятого взаймы мерина и спешился.

Аня огляделась. Это не был дом богатого купца. Синдер привел их к прямоугольному, усаженному травой парку. Несмотря на конец сезона, азалии, кизил и рододендроны еще стояли в цвету. То же касалось и вишен, высаженных вдоль извилистых тропинок. Приятные ароматы заглушали привычную городскую вонь.

– Я ненадолго, – сказал Синдер. Он зашагал прочь от нее. Его поступь была столь же грациозной как у крадущегося леопарда.

Он держался так, еще когда она впервые заметила его. Аня помнила этот момент. И помнила, как Синдер выглядел, когда только поступил в Третий Директорат. Маленький и тощий по сравнению с остальными, совсем доходяга. Но за последний год он вырос. Теперь он был выше нее, ростом с Боунса и такой же мускулистый, но намного быстрее и сильнее. Он все еще совершенствовал форму и технику, а еще обладал реакцией, подобной эльфийской. И все эти качества вкупе со сверхъестественной способностью предугадывать намерения противника, талант, превращенный в навык, умение, которым могли похвастать лишь опытнейшие из мастеров… Все эти способности в одном человеке…

Синдер лишь начинал скрести по поверхности своего потенциала. На что он будет способен через несколько лет? Аня полагала, что к тому времени он сможет сравниться почти с любым эльфом. Он мог бы стать первым представителем человеческой расы, заслужившим клинок инсуфи.

И она была решительно настроена добиться этого. Она будет тренировать человека и убедится, чтобы его навыки не пропали в обычной кавалерии или легкой пехоте.