Завидная невеста

– Есть еще «Сахарная земля», – осмелилась Эмма испытать удачу. – Вы все разрушили. Придется возродить плантацию ради меня.

– В качестве свадебного подарка. – Гридли отвесил ей шутовской поклон. – Плантация будет принадлежать нам, как-никак.

– Она будет принадлежать Драйдену, – поправила Эмма. – Он владеет пятьюдесятью одним процентом, и вы обещали сохранить ему жизнь.

– Ты просишь слишком многого, Эмма. – Гридли лягнул Рена сапогом в живот и засмеялся, услышав стон. – Я и так позволил тебе выторговать жизнь своего любовничка. Мог бы и этого не разрешать, а просто забрать тебя. Тебе меня все равно не остановить. – С этими словами он бросился на нее.

Его неожиданный выпад застал Эмму врасплох. По силам он значительно ее превосходил. Эмма с криком повалилась на землю, а Гридли упал на нее сверху. Она отчаянно отбивалась руками и ногами, но Гридли был сильнее. Схватив ее за запястья, он обездвижил ее.

– Иди подержи ее, Девор.

– Мужчине в одиночку со мной не справиться?! – крикнула она и плюнула Гридли в лицо, а он в ответ дал ей пощечину.

– Ведьма!

Глаза Гридли потемнели от похоти и гнева, и он взгромоздился на нее прямо в грязи.

Подоспел Девор. Со смехом он взял ее за руки и завел их у нее над головой.

– Какая она юркая, Артур. Уверен, что тебе нужна именно такая?

Эмма рванулась, помешав насильнику ответить.

– А ваш-то какой интерес в этом деле, Девор?

– Очень простой. Цены на сахар взлетят, а иного мне не нужно.

Эмме хотелось плюнуть и в него тоже, но он был вне пределов ее досягаемости.

– Вы мне отвратительны. Какой мужчина допустит, чтобы ради повышения цен изнасиловали женщину, сожгли ее дом и едва не убили любимого?

– Какое уж тут насилие. Гридли ведь женится на тебе. Считай, что вы сейчас празднуете помолвку. Кроме того, – он злобно захохотал, – ты ему обещала. Пришло время исполнить свою часть соглашения.

Отклонившись, Гридли возился с клапаном ширинки.

– Ты в самом деле обещала, моя милая. Хоть я и согласился сохранить англичанину жизнь, возможно, следует пересмотреть свое решение. Выстрел в колено будет очень болезненным и заставит тебя держать слово. Не упусти ее, Хью. – Гридли слегка приподнялся, чтобы достать пистолет. – Не думаю, что Драйден скажет тебе спасибо за искалеченную ногу.

– Нет! – вскричала Эмма. Гридли совсем лишился рассудка! Такая рана для Рена смерти подобна. – Не делайте этого, не делайте! – Она заплакала.

Отложив пистолет, Гридли снова сосредоточил внимание на Эмме.

– Чего не делать, милая?

– Не нужно, прошу! – процедила Эмма сквозь зубы. Она ненавидела просить, ненавидела быть беспомощной. Но сейчас лишь ее беспомощность могла спасти Рена.

– И?.. – Гридли провел пальцем по ее скуле. От его прикосновения у нее по коже побежали мурашки.

– Я буду покорной, – сдалась Эмма.

– Так-то лучше, правда же, Хью? Так на чем мы остановились? Ах да! Я собирался насладиться с тобой интимной близостью, а ты не станешь мне препятствовать. Ну а Девор будет моим шафером и понаблюдает.

Рен встал на четвереньки. Перед глазами плыл туман, в голове стучало. Но он услышал достаточно, чтобы понять, что Эмма в беде, что Гридли схватил ее и она согласилась отдаться ему ради спасения его, Рена, жизни.

Грязь хлюпала у него под руками, когда он пополз вперед. Никто не обращал на него внимания. Девор и Гридли были заняты Эммой. Еще несколько футов – если собраться с силами, конечно, – и он бросится на Гридли. Едва ли имеет значение, что произойдет потом. Главное – оттащить негодяя от Эммы.

Она всхлипнула. Рен попытался двигаться быстрее. Должно быть, она ужасно напугана. Еще бы! Самый страшный ее ночной кошмар воплотился в жизнь – страх, что Гридли уничтожит ее. Рен продвигался вперед дюйм за дюймом, голова раскалывалась от боли. Вот черт, он не сумел защитить любимую женщину!

Девор с Гридли отпускали сальные шуточки. Девор держал Эмму, не давая ей возможности пошевелиться. Зрение Рена прояснилось, и он увидел Гридли, одной рукой он держал свой член, а вторую запустил Эмме между ног.

Рен тут же вскочил. Зарычав, он налетел на Гридли и, оттолкнув его в сторону, схватил за шею. Но Гридли не собирался легко сдаваться. Он боролся, пытаясь высвободиться из захвата. Оба с ног до головы перемазались в грязи, так что удары выходили слабыми.

Гридли даже удалось вырваться, и он попытался отползти на четвереньках, но Рен схватил его за лодыжку и притянул назад. Гридли кричал, приказывая Девору сделать хоть что-нибудь. Рен тоже кричал, веля Эмме бежать. Его переполняли злоба и жажда мести за Эмму, Мерримора, «Сахарную землю». Будь у него возможность, он убил бы Гридли, и плевать на последствия.

Но Эмма спасаться бегством не стала. Рен услышал, как она кричит:

– Отойдите от них!

Он не сразу понял, к кому она обращается, но потом краем глаза увидел, что она нацелила пистолет на Девора. Рен почувствовал, что, невзирая на адреналин в крови, силы покидают его. Нужно прикончить Гридли, пока он не прикончил его.