Завидная невеста

– И об этом я тоже позабочусь. Примешь ванну и будешь как новенькая. – Он легонько поцеловал ее в лоб, и она закрыла глаза.

Тут в комнату вбежала Хэтти с кипой полотенец и выставила Рена вон.

– Идите-идите, я сама о ней позабочусь, да вам и самому нужно помыться. Мистер Китт приготовил вам ванну в ваших комнатах.

– Я собираюсь на ней жениться, – запротестовал Рен.

Ему не хотелось оставлять Эмму и идти через весь дом в garçonnière. Все равно что на край света!

Хэтти терпеливо ему улыбнулась:

– Очень хорошо, но только не сегодня. Так что идите-ка прочь. Увидитесь, когда оба снова будете чистыми.

Рен бросил прощальный взгляд на Эмму, такую бледную, безвольно лежащую на постели. Она совсем на себя не похожа!

– Я скоро вернусь.

Он решил принять ванну и перебраться со всеми вещами в комнату напротив. Хватит ему уже жить в garçonnière.

– Все будет хорошо, – заверила его Хэтти.

✽ ✽ ✽

Когда Рен вернулся, гораздо позже, чем хотелось бы, все оказалось далеко не хорошо. Эмма спала. Она вся горела, на щеках разлился румянец. Сомнений нет, ее лихорадит. Хэтти и еще одна горничная проворно обтирали ее смоченными в холодной воде полотенцами и уговаривали выпить хотя бы глоток чаю.

– Это отвар с ивовой корой. Он снизит жар, – пояснила Хэтти, едва взглянув на Рена.

Рен кивнул, чувствуя себя беспомощным.

– Чем я могу помочь?

– Позаботьтесь о себе, – ответила Хэтти. – Много чего нужно будет сделать, чего мисс Эмма не сможет. Не хочу, чтобы моя хозяйка беспокоилась о доме, она должна беспокоиться о себе и о том, чтобы поправиться.

В дверях бесшумно возник Китт. Он уже помылся и переоделся в одолженные у Рена брюки и рубашку.

– Она права, Рен. Идем со мной. Тебе здесь делать нечего. Но ты можешь помочь Эмме другим способом.

Рен с неохотой признал правоту приятеля. Лучшее, что он может сейчас сделать, – привести в порядок «Сахарную землю». Остаток для они потратили на оценку ущерба. Поля обуглились, приусадебную ферму придется перестраивать заново, огород полностью погублен. Рен схватился за голову. Дистиллятор не пострадал, и дом тоже, но плантация лишилась независимости. Продукты питания придется втридорога закупать в Бриджтауне. Чем больше работы, тем больше платных работников им придется нанять, а их тоже нужно кормить.

– Ситуация вызывает опасения.

Рен покачал головой. Однако вопрос о том, что плантацию не восстановить, они даже не обсуждали. Просто нужно придумать, как ее восстановить.

Китт кивнул:

– Могу ссудить тебя деньгами, если нужно. У меня есть солидная заначка.

Рен благодарно улыбнулся другу:

– Очень хорошо. Деньги нам понадобятся.

– Нам? – Китт толкнул его локтем.

– Эмма выйдет за меня замуж. Я посватался сегодня утром.

Казалось, это было сто лет назад, в иной реальности, полной солнечного света и обещаний. Теперь плантация в руинах, а Эмма лежит больная наверху. Недолго продержалось обещание!

– В случившемся нет твоей вины. Хотя, думаю, Гридли можно было бы и прикончить.

Рен рассеянно кивнул:

– Я тоже так подумал. Остров недостаточно велик для нас двоих. Пока он здесь, мы с Эммой не сможем чувствовать себя в безопасности. Подозреваю, что у Гридли не все в порядке с головой. – Посмотрев на Китта, он добавил: – Хочу привлечь его к суду за поджог.

Китт усмехнулся:

– Думаю, это можно устроить. Я тут людей поспрашивал. Магистрат Гридли не подчиняется. Несколько лет назад у них случилась стычка. Так что мы можем рассчитывать на честный суд. Я разыщу человека из гостиницы. Если тебе удастся раскопать что-то о Гридли в бумагах Мерримора, мы сумеем доказать, что у него был мотив.

– Уже раскопал. – Рен рассказал Китту о личном дневнике кузена. – Думаю, найдется и еще что-то.

Китт задумчиво раскачивался на пятках.

– Понимаю, что тебе хотелось бы все сделать законно, Рен, и мы приложим все усилия, но не помешало бы также надавить на Гридли, припугнуть его. Подозреваю, что он сбежит, опасаясь твоего праведного гнева, и Девора с собой прихватит. С остальными тоже проблем не будет, ведь без своих главарей они беспомощны.

Слова Китта были не лишены смысла. Гридли не перенесет остракизма, а Рен был готов не колеблясь поставить его перед выбором. Он подготовится и изложит суть Гридли, а тот уж пусть сам решает, как поступить. Сегодня ночью у Рена будет много времени обо всем подумать: он собирался дежурить у постели Эммы. Он соберет осколки ее мира в единое целое, потому что пообещал, что сделает это, невзирая на трудности.

Глава 24

А трудностей хватало. Лихорадка не отступала. Предполагалось, что нужно будет просто отогреть замерзшую Эмму, но на следующий день ее состояние ухудшилось. Ивовый чай и обтирание холодной тканью мало помогали. Рен сидел с Эммой, когда она бодрствовала, давая ей с ложечки бульон и питье, и рассказывал о поместье, уверяя, что все будет хорошо. Но она ни на что не реагировала и почти все время молчала.

– Подумай о свадьбе, – предпринял Рен последнюю попытку увлечь ее. – Какое тебе хочется платье? А цветы какие? Мы можем пожениться сразу, как ты поправишься, и в следующем месяце уже будем мужем и женой.