Завистливое привидение

– Мой дядя не любит призраков, – сказала доктор Рокени. – Он думает только о том, чтобы доказать, что призраки существуют и что это Элайджа заточил их здесь силой своего гения. С его точки зрения, он стремится к благородной цели прославить имя Тени, чтобы оно заняло своё законное место рядом с фамилиями Эйнштейна и да Винчи. Единственное, что ему мешало поведать всему миру об архмагии, – это то, что ему бы всё равно никто не поверил.

– Удивительно, что он сам верит в призраков, – заметила Корделия. – Он же их не видит!

– И это его расстраивает, как ничто другое, – самодовольно усмехнулась доктор Рокени. – Даже когда я была маленькая, он мне страшно завидовал, что у меня есть Зрение, а у него нет. Думаю, потому он и заставлял меня так много работать. Каждый день после уроков. Каждую субботу. Каждое воскресенье.

Доктор Рокени бросила взгляд на старого призрака, который сидел на сундуке, беззвучно постукивая ногой по полу.

– Мои друзья играли на солнышке, а я в темноте разыскивала его ненаглядных призраков.

– Вы поэтому не хотите, чтобы он знал, что у меня тоже Зрение? – спросила Корделия. – Вы беспокоитесь, что он попытается и со мной сделать то же самое?

Доктор Рокени кивнула.

– Он знает, что я не стану ему помогать. Больше не стану. Но если он обнаружит, что призраков видишь ты, то попытается вместо этого воспользоваться твоей помощью.

– Но, как по мне, это не так уж и плохо, – возразила Корделия. – Наверно, было бы здорово, если бы люди знали правду…

Доктор Рокени бросила на неё разочарованный взгляд. Корделия отвела глаза, чувствуя себя непослушной школьницей, которую отправили к директору.

– Знание – самая опасная вещь в мире, – сказала доктор Рокени. – Так что и призраков, и исследования Элайджи следует держать в тайне. Мы же не хотим, чтобы дурные люди узнали, как построить дом с привидениями. Возможно, они не станут заботиться об интересах призраков, как делаем это мы.

– Я никому не скажу! – пообещала Корделия. – Но ваш дядя будет страшно зол, если когда-нибудь узнает, что вы прятали от него кабинет Элайджи!

– Так что пусть это будет нашей маленькой тайной! – подмигнула ей доктор Рокени. – Послушай, я знаю, что Дариус выглядит этаким славным старичком, но это всё напускное, чтобы люди не знали его истинной цены. Его возраст – всё равно что маска, которую он носит, чтобы скрывать свои подлинные намерения.

Доктор Рокени бросила взгляд на часы и поморщилась.

– Знаешь, я бы с удовольствием поболтала ещё, но у меня куча работы. Со всеми этими собраниями после уроков я безбожно отстала со всем остальным.

– А вы не могли бы просто взять и отменить все эти собрания? – спросила Корделия. – Ведь вы же тут главная!

Доктор Рокени нахмурила брови, как будто всерьёз задумалась над её предложением, потом поморщилась и потёрла левый висок.

– С вами всё в порядке? – спросила Корделия.

– Да просто голова болит, – ответила доктор Рокени. – Ничего страшного. Ты не задержишься после уроков? Я тут видела нескольких новоприбывших, которые, возможно, нуждаются в твоей помощи.

– Да какая разница? – сказала Корделия, уныло пожав плечами. – Всё равно же избавитель освободит всех призраков сразу.

– Может, освободит, – сказала доктор Рокени. – А может, и нет. Но, как бы то ни было, ты можешь помочь призракам уже сегодня. Нечестно заставлять их ждать.

Она присела напротив старика на сундуке и сочувственно посмотрела на него.

– Существовать среди живых, хотя они уже не принадлежат этому миру, – проклятие для призраков. Можешь себе представить, каково это? Быть заточённым в доме, не в силах делать ничего, кроме как смотреть, в то время как живые, которые вольны приходить и уходить, как им заблагорассудится, – едят, говорят, стареют…

Корделия посмотрела на старика – о чём-то он сейчас думает? – и ощутила, как глубокая печаль нарастает у неё в сердце.

– Вы правы, – сказала она, мысленно пообещав себе как можно скорее вернуться и принести старику его светлый ключик.

– Я знала, что ты поймёшь, – сказала доктор Рокени, похлопав её по плечу. – У тебя доброе сердце, Корделия. Ступай, принеси светлые ключики хотя бы нескольким призракам. Мы на тебя рассчитываем!

После разговора с доктором Рокени Корделия воспряла духом. «Я по-прежнему нужна призракам! – думала она. – А потом, кто знает: вдруг этот избавитель вообще не заработает?»

Она сбежала по лестнице, прыгая через две ступеньки. В школе было полно народу, но Корделия чувствовала себя так, будто лопнет, если прямо сейчас не освободит хотя бы одного призрака. Поэтому она свернула налево, в западное крыло. Классов там не было, и она не встретила ни одного школьника. Доктор Рокени предупреждала, чтобы они не освобождали призраков во время занятий, но Корделия подумала, что можно сделать исключение.

«Нечестно заставлять их ждать – она же сама так сказала!»