Завистливое привидение

Корделия миновала высокую арку и очутилась в галерее зеркал. Десятки зеркал висели вдоль огромного открытого пространства, их отражающие поверхности были занавешены колышущейся чёрной тканью. Корделия научилась видеть красоту даже в самых жутких уголках школы Тени – в витрине с фарфоровыми куклами, запрятанной в тупике третьего этажа, в ржавом трёхколёсном велосипеде, который почему-то каждое утро оказывался в новом месте, – но от этих зеркал ей до сих пор делалось не по себе. Самое страшное было втрое выше самой Корделии, а его рама представляла собой лабиринт из чёрных труб, увенчанный цилиндром, смахивающим на дымовую трубу, который почти упирался в потолок. И занавешено оно было красным, а не чёрным. И хотя Корделия заглядывала почти за каждую из занавесок, оберегавших зеркала, к этому зеркалу она не прикасалась ни разу. Даже её неутолимое любопытство имело свои пределы.

Она миновала призрака, которого прозвала Безнадёжным Бобом: это был самый обыкновенный дяденька, внешний вид которого не давал ни малейшего намёка на то, какой светлый ключик ему нужен. По школе там и сям было разбросано ещё несколько призраков вроде этого. Они появились тут ещё до Корделии, и девочка понятия не имела, как им помочь.

– Ничего, Боб! – пообещала Корделия. – Рано или поздно мы что-нибудь придумаем!

Судя по унылой физиономии, призрак не разделял её оптимизма.

Сразу за галереей зеркал она увидела девушку лет двадцати. Обе руки у неё были заняты увесистыми пакетами, как будто она только что вышла из торгового центра. На пакетах виднелись буквы – обычно там бывают логотипы магазинов, но тут надписи выглядели размытыми и прочесть их было невозможно.

– Я всё понимаю, – сказала Корделия призраку. – Пока я не переехала сюда, я тоже только и делала, что бегала по магазинам. Но с тех пор, как я узнала про вас, ребята, я больше не могу заставить себя заниматься шопингом. Глупо как-то покупать лишнюю пару туфель, когда вместо этого можно потратить деньги на светлые ключики!

Она вспомнила, как таскала своих несчастных родителей по всему торговому центру «Юнион-сквер», требуя себе такие, а не сякие туфельки или идеальную сумочку, и залилась краской. «На месте этой девушки могла бы быть я!» – подумала она, внезапно почувствовав, как будто видит перед собой совсем другого призрака: призрак того, что могло бы быть.

Корделия достала просроченную кредитную карточку, которую нашла в ящике кухонного стола, и положила её на пол. Привидение не колебалось ни секунды. Девушка жадно схватила карточку, и над ней появился чёрный треугольник. Треугольник начал открываться. До Корделии доносилась приятная музыка, какая обычно играет в торговых центрах, пиликанье касс, пробивающих штрих-коды… Привидение блаженно вздохнуло, точно моряк, почуявший морской бриз…

И отбросило карточку прочь.

В отличие от садовника, девушка не рассердилась. Она провожала закрывающийся треугольник взглядом с отчаянной тоской – но в то же время и со страхом, как если бы её Свет был искушением, которому следует противиться всеми силами.

И когда треугольник наконец закрылся, девушка явно была очень довольна собой.

– Да что же с вами такое? – спросила Корделия. – Почему вы не желаете уходить?

Привидение бросило свои сумки – они рассыпались в мелкие конфетти, а потом исчезли совсем. Потом девушка зажала нос, точно пловец, собирающийся нырять, и подпрыгнула как можно выше. Когда она начала опускаться, пол замедлил её движение вниз – но не остановил. Казалось, будто она спускается на невидимом лифте. Когда её фигура полностью исчезла из виду, из-под пола высунулась рука девушки и помахала Корделии на прощание.

9 Вечеринка у Виви

Школьные дела шли своим чередом. Писались контрольные. Снимались фотки классов. Завязывались дружбы. Октябрь нанёс подлый удар: внезапно наступили ранние холода и родители полезли доставать тёплые вещи, убранные до зимы.

И жизнь Корделии шла своим чередом. По утрам, перед школой, она спасала призраков, а иногда задерживалась и после занятий, если только не было какого-нибудь собрания. По большей части она работала в одиночку. У Бенджи обычно бывали футбольные тренировки, и, даже если он присоединялся к Корделии, он не столько занимался делом, сколько проверял сообщения на телефоне. Агнеса совсем перестала спасать призраков: она была всецело поглощена работой над избавителем. Корделия по-прежнему относилась к этой машине с подозрением, но что она могла сказать? Ведь и со светлыми ключиками дела шли не так уж хорошо. Всё больше и больше призраков в последний момент отбрасывали их в сторону и вскоре исчезали.

Корделия гадала, куда же они деваются.