Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

«Как человек, вхожий в дом князя Елисея Романовича Кручинина, и как его друг вынужден с прискорбием сообщить вам, что князь попал под влияние еретиков и мракобесов. В своем подвале он обустроил алхимическую лабораторию и там проводит незаконные эксперименты над живыми существами. Я своими глазами видел опасный манускрипт, в котором содержатся методики и формулы...»

Глеб торопился, перескакивал со строчки на строчку, выхватывая обрывки фраз. «Показывал мне чертежи модели, разработку которой вы запретили... Вовлечен в преступный заговор... Враг Прогресса... Как бы это ни было больно для меня, прошу вас в скорейшем времени принять меры...»

Внизу стояла затейливая подпись. Глеб сумел разобрать заглавную букву «П» и спрятанные в завитушках «о», «л», «з». В голове у него что-то щелкнуло, и завертелись, цепляясь друг за друга зубчатыми краями, мысли-шестеренки.

Бомба, спрятанная в дирижабле. Взрыв. Донос. Получается...

- Ты что творишь, гаденыш?!

Услышав яростный рык отца, Глеб захлопнул папку и отскочил в сторону:

- Я только...

Но было уже поздно. Полковник Владыкин в три шага пересек кабинет и навис над сыном:

- Я спрашиваю, что ты творишь?! Убери руки от секретных документов!

От отца пахло спиртным и крепким табаком. Глаза сузились, щеки побагровели, и Глебу показалось, что он слышит скрежет зубов.

- Отец... я не знал, - пробормотал он. - Я ведь помогаю вам в этом деле и по этому решил...

- Помогаешь?! - проревел полковник. - Ты? И сильно ты мне помог?

- Нет, но... - Глеб замялся и побледнел.

- Я отвечу за тебя. Ты не сделал ни-че-го. Только шлялся по балам и библиотекам. Ты для этого учился в академии?!

- Вы ведь даже не дали мне объяснить! Я уже несколько дней пытаюсь с вами поговорить!

- О чем мне с тобой разговаривать? - проскрежетал полковник. - Не нужны мне ни ты, ни твоя помощь. Не путайся под ногами!

Глеб замер. В груди вспыхнуло и стало расти во все стороны что-то большое, тяжелое и горячее. Кровь прилила к щекам, кулаки сами собой сжались. Вот он. Тот самый момент. Нужно прямо сейчас все высказать отцу. Объявить о своем отъезде, попрощаться и уйти, не оборачиваясь. Лишь бы только голос не дрожал...

- Посмотри на себя, - усмехнулся полковник, - стоишь, краснеешь, с ноги на ногу мнешься, как девица из пансиона. Что ты там себе напридумывал? Уехать? Катись куда хочешь, но про мои деньги можешь забыть.

- Мне не нужны ваши деньги, - выдавил Глеб, опустив голову. - Мне нужно уважение...

- Что-что? - Полковник вернулся к столу и уже снял крышку с тяжелого хрустального графина. - Ты, кажется, сказал «уважение»?

- Да, - прошептал юноша.

Несколько мгновений отец смотрел на него, выпучив глаза, а потом откинул голову назад и расхохотался.

- Считаешь, ты его заслужил? Да мне о тебе даже упоминать стыдно!

Глеб вспыхнул и отвернулся. Он хотел промолчать, хотел, чтобы эта мерзкая сцена наконец закончилась. Но неожиданно для себя проговорил - еле слышно, выдыхая слова:

- Вы сами себя позорите.

- Чтооо? - Полковник отшатнулся и, округлив глаза, уставился на сына так, словно видел его впервые. - Что ты несешь, щенок? Немедленно объяснись!

Юноша глубоко вздохнул и заставил себя посмотреть в глаза отцу:

- Вы сами себя позорите. Ради повышения вы готовы переступить через живого человека. Через двух людей... Которые не сделали никому ничего плохого.

- А-а-а! Ты о Кручинине? - усмехнулся полковник. - О Кручинине и его зверушке?

- Она никакая не зверушка! - крикнул Глеб, сильнее сжимая кулаки. Скулы у него напряглись, зубы сжались, а на щеках полыхал неровный румянец.

- Вот как ты заговорил. Эта девица тебя все-таки окрутила! Хотя что еще от тебя можно ожидать?

- Вы знали. С самого начала знали, что в цеппелине нашли бомбу, что на князя Кручинина написали донос. У него погибла семья, и поэтому он решился на эксперименты... Может быть, не совсем законные...

- Не совсем законные?! - заорал полковник, цветом лица сравнявшись с бордовым ковром. - Ты что, защищаешь еретика? Врага Прогресса? Да ты хоть представляешь, что будет, если кто-то об этом узнает?

- Я защищаю человека, - выпрямился Глеб. Его наполняла непривычная решимость. - Достойного человека, который много лет...

- Хватит! - Полковник Владыкин размахнулся и с силой ударил сына по лицу. Голова юноши дернулась вбок, из глаз брызнули слезы, а на щеке мгновенно запылал след отцовской ладони. - Закрой рот. Я не хочу из-за тебя попасть в казематы. Я делал и делаю то, что мне нужно, и плевать хотел на какого-то там князя и его дочурку.