Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Я поняла! Такие проекторы можно установить в любом месте. И кто угодно сможет читать свежие статьи и книги.

- Не просто кто угодно, а те, кого ни за что не запишут в библиотеку. И те, у кого не хватит денег на подписку.

- Это замечательное устройство! И очень нужное!

Варя оглядела машину со всех сторон.

- Стараюсь, - мальчишка расплылся в счастливой улыбке. - Я жуть как переживал, что тебе не понравится.

- Как мне могло не понравиться?! Ты давно его придумал?

- Еще в гимназии сделал чертежи и даже модель собрал. А вот так, чтобы в полном размере, - это первый образец.

- Там, внутри, газовые лампы и что-то вроде увеличительного стекла?

- Ага! И статьи внутри можно менять. Хорошо бы, конечно, они были не на бумаге, а на какой-нибудь пленке или тонком стекле. Так было бы лучше видно. И не страшно, что сгорят. Но сейчас уже не до того... Как думаешь, сойдет для встречи с Императором?

- Я ничего о нем не знаю, но мне кажется, что ему твой проектор придется по вкусу. Еще возьмет - и отправит тебя на инженерный факультет...

Варя осеклась.

- Не отправит. И вообще, очень он мне нужен, этот факультет! - бодро объявил мальчишка. - Сейчас нужно маму вытащить.

Теперь друзья катили Захаров «ПВЗ» по Царской площади Цитадели. Впереди возвышалась башня из серебристо-серого камня. Бесцветное декабрьское небо грузно ложилось на плоскую крышу, от стен отходили широкие каменные лучи - если смотреть сверху, башня напоминала большое зубчатое колесо. Ничего похожего Варя и Захар не видели. Разве только Оплот - его как будто строил тот же архитектор.

- Вот она, - прошептал мальчишка, - Башня советника. Даже смотреть на нее страшно, да?

- Угу, - промычала Варя. До этого момента ей почти не было страшно - ведь они с Захаром придумали такой замечательный план, без всяких препятствий проникли в Цитадель... Осталось только попасть в башню, найти папу, а потом и маму Захара. Освободить их - Варя ведь уже не раз и не два открывала замки - и бежать, бежать отсюда, не оглядываясь. Помешать не успеют - кому придет в голову, что они решатся на такое?

Но, увидев башню, Варя заметно сникла. Окна-бойницы, единственный вход охраняют четверо Блюстителей. Девушка поспешно отвернулась.

- И как нам туда попасть? - понурился Захар.

- Думаю, здесь должны быть... - Варя оглянулась на конвой из шести офицеров. - Должны быть подземные переходы. Так строят любые крепости - если нападут враги, царь, его семья и советники успеют сбежать.

- Значит, мы сможем попасть в башню прямо из дворца? А от этих мы как отделаемся? - Захар тоже покосился на стражников.

Процессия обогнула Башню Советника, миновала угрюмое здание арсенала и нырнула в невысокую арку.

Впереди раскинулся белокаменный дворец с колоннами, барельефами и позолотой. К парадному входу вела высокая мраморная лестница, над крышей колыхался флаг Гардарики.

И студенты, и Варя с Захаром - все замерли, разглядывая каменные статуи и большие сверкающие окна.

- Красотища какая! - воскликнул мальчишка. - Вот уж не думал, что когда-нибудь сюда попаду. Хорошо, наверное, там живется...

На нижних ступеньках лестницы уже ждала разношерстная группа из трех юношей и одной рослой девушки в студенческом платье.

В окружении зеленых мундиров изобретатели вошли в высокую узорчатую дверь. Через просторный мраморный холл прошагали не задерживаясь. Ковры, золото, вазы с цветами, тяжелая хрустальная люстра - Захар только и успевал вертеть головой из стороны в сторону. Перед гостями распахнули одну из боковых дверей и повели их через длинную анфиладу комнат.

Библиотека, портретный зал, музыкальный зал, чайная комната - и вот они оказались в светлой гостиной с нежно-зелеными шторами на окнах. Под ногами пружинил брусничного цвета ковер, вдоль стен тянулись книжные полки, на столике и даже на шелковом диване громоздились стопки книг, журналов и газет.

- О, вот и вы! Наконец-то! - Из глубокого кресла поднялся улыбчивый светловолосый мужчина в темно-синем сюртуке и шейном платке, завязанном в пышный бант. - Мне сказали, что нужно принять вас в малом тронном зале, но я подумал - к чему эти условности? Здесь нам всем будет удобнее, ведь правда?

Гости начали переглядываться. Варя и сама думала, что увидит Императора в парадном мундире и наградной ленте. Или в мантии и с тяжелой короной на голове. Было очень трудно поверить, что этот румяный золотоволосый господин с бантом и есть правитель Гардарики.

- Ну что же вы стоите в дверях? Проходите! - Павлентий раскинул руки, словно желая обнять всех гостей разом.

- Ваше Императорское Величество!

- Это такая честь!

- Спасибо, что дали нам такую возможность...

Изобретатели опомнились, начали кланяться и тараторить. Варя сделала реверанс и пихнула в бок совершенно ошалевшего Захара - чтобы и он тоже поклонился.

- Оставьте эти церемонии, прошу вас! - Павлентий поморщился и замахал руками. - Лучше скорее садитесь и давайте будем разговаривать!

Гости, недоверчиво поглядывая на Императора, принялись рассаживаться по диванам и креслам. Места всем не хватило, и двое слуг в ливреях принесли несколько стульев.