Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- В таком случае я больше не останусь в вашем доме, - прошипел Глеб, прижимая руку к лицу.

- Убирайся. Катись куда хочешь - мне все равно, - отчеканил полковник.

Он развернулся, пересек комнату и, со стуком распахнув дверь, вылетел из кабинета.

Глеб отвернулся к окну, чтобы никто не видел, как по его щекам покатились крупные слезы. Он прижался лбом к холодному стеклу и долго стоял так, глядя как в бледном свете фонарей кружатся снежные хлопья.

Глава 6 Чай с императором

- Поторопитесь, вы не на прогулке! - гаркнул усатый стражник.

У Привратной башни Цитадели собралась небольшая группа. Юноша в студенческом мундире нес в руках аккуратную картонную коробку, двое других, пыхтя и поминутно останавливаясь, тащили увесистый деревянный ящик. Растрепанный светловолосый мальчишка лет пятнадцати толкал перед собой скрипучую тележку. На ней громоздился большой прямоугольный предмет, закрытый простыней. Колеса тележки противно тарахтели по брусчатке, и студенты то и дело косились на загадочный груз.

Шестеро стражников в зеленой форме Царского полка придирчиво осмотрели каждого гостя, заглянули в свертки и коробки, приподняли край простыни.

- А вы, сударыня? - Все повернулись к маленькой тихой девушке, замыкавшей процессию. Круглые очки в золотистой оправе, две каштановые косы, невзрачный наряд.

- Мы вместе, - юноша с тележкой выступил вперед. - Это наше общее изобретение.

Стражник равнодушно кивнул и шагнул в сторону, пропуская гостей.

- Ого! - прошептал мальчишка, взволнованно оглядываясь. - Мы в Цитадели! Поверить не могу.

- Надеюсь, они нас не узнали, - откликнулась девушка.

- С такой-то маскировкой? Да ни за что!

Варя улыбнулась. К этому дню они с Захаром готовились целую неделю. Мальчишка не вылезал с чердака, с утра до ночи прикручивая и приваривая детали. Он запретил Варе помогать - объявил, что все будет делать сам, и пробубнил что-то про Мастеров и «рыжую зазнайку».

Девушка бродила по дому и раздумывала, как бы сделать так, чтобы ее не узнали. Цитадель и Императорский дворец защищает целый полк, и каждый солдат не меньше сотни раз видел Варин портрет.

Сначала отыскались большие круглые очки. Потом Варя наткнулась на стопку модных журналов. Пролистала эскизы платьев и шляпок, выкройки, светские сплетни. И на последней странице обнаружила портрет красивой женщины с ярко-рыжими локонами. «Уникальное средство! - гласила подпись. - С индийской хной ваши волосы преобразятся! Все взгляды будут обращены на вас!» Варя с удивлением разглядывала картинку - до этого ей даже в голову не приходило, что волосы можно покрасить. Преобразиться? Это как раз то, что нужно.

За диковинным средством пришлось идти Захару - друзья решили, что он привлечет меньше внимания.

- Надеюсь, поможет, - девушка повертела в руках коробочку с незнакомыми затейливыми буквами. Внутри оказался зеленоватый порошок с терпким запахом.

- Да уж, я тоже. Зря, что ли, ходил? - буркнул мальчишка. - Ты бы видела, как на меня смотрели! Пришлось соврать, что это для сестры.

Варя заперлась в ванной комнате и провела там не меньше трех часов. Когда она, наконец, вышла и посмотрелась в зеркало, из серебристой глади на нее глянула незнакомка. Жемчужные волосы стали каштановыми, лицо, обрамленное темными прядями, вытянулось, и даже глаза как будто изменили цвет - теперь они казались васильковыми.

- Ну и штучки у вас, девчонок, - присвистнул Захар. - И чего только не придумаете!

Свое единственное платье Варя отстирала и, исколов себе все пальцы, зашила порванный подол. Получилось не очень аккуратно - до этого девушка не брала в руки иголку, но теперь, по крайней мере, она не будет выглядеть оборванкой.

Захар облачился в свой старый пиджак и простую белую сорочку от маскарадного костюма, кое-как зализал непослушные соломенные волосы.

- А что? - сказал он, водружая на нос очки. - Скромные изобретатели из провинции. Почему бы и нет?

За день до приема Захар позвал Варю для торжественной демонстрации новой штуковины.

- В общем, это такое устройство, - начал он, запинаясь, - с помощью которого можно... Хотя давай я лучше покажу.

Мальчишка сдернул простыню, и Варя увидела большую - в человеческий рост - прямоугольную плиту. С одной стороны в нее был вделан стеклянный экран, с другой - прикручен газовый баллон. Несколько труб от него уходили внутрь корпуса.

- Похоже на визиохолст.

- Это лучше, чем визиохолст. Я назвал эту штуковину «Проектор важных знаний» или «ПВЗ». Смотри!

Захар повернул вентиль на трубе, с силой крутанул зубчатое колесо. Что-то чиркнуло, зашипело, и экран вспыхнул холодным белым светом. На нем появились крупные строчки - кажется, страница научно-популярного журнала: «Что придет на смену пару?». В статье говорилось о разработке новых видов топлива. Буквы немного расплывались. но прочесть их было несложно.

- Вот это да! - воскликнула Варя.

- Подожди, это не все! - Захар повернул боковую ручку, и на экране возникла новая статья. Потом - чертеж из учебника механики.