Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Павлентий молчал, переводя взгляд с Вари на Захара. Как только шум в коридоре стих, мужчина снова заговорил:

- Вы догадываетесь, почему я вас задержал?

- Нет, - помотала головой Варя. Но в ее мыслях уже зашевелилась страшная догадка.

- Не надо лукавить, - поджал губы Император. - Вы правда думали, что сможете обмануть меня своим маскарадом, Варя Чударина?

Несколько мгновений в комнате стояла тишина. Захар, опомнившись, схватил по другу за руку и рванулся к двери.

- Не утруждайтесь, она заперта. Снаружи ждет моя личная стража.

- Прошу вас, не надо! - зашептала Варя, пока Захар в отчаянии дергал ручку двери. - Я пришла за своим папой, я не хотела сделать ничего плохого!

- Ваш отец наказан за измену.

- Вы же знаете, - слова, которые Варя так долго копила, так долго хотела высказать, теперь сами просились наружу. - Вы должны знать, что в мире есть не только пар и машины! Искать, пробовать и ошибаться... Разве это преступление? Нельзя, чтобы все думали одинаково, делали одно и то же! Мой отец не причинил никому вреда...

- Остановитесь, - перебил ее Павлентий.

- ...он просто нарушил глупые правила, которые вы почему-то называете Прогрессом!

- Вы забываетесь!

- Только Прогресс - это рост, а у вас выходит совсем наоборот!

- Хватит, Варя! - тихо, но отчетливо произнес Император. - Вы в своем уме? Говорить такое в этих стенах?

- Если я была резка, я прошу прощения, - девушка вскинула подбородок. - Но от своих слов я не отказываюсь. Прошу вас, освободите отца! И Катерину Колесникову, маму моего друга.

Павлентий привалился плечом к стене и потер переносицу. Лицо у него осунулось, со щек схлынул румянец, и теперь Император казался гораздо старше своих лет.

- Я не могу этого сделать.

Варя сжала кулаки:

- Нет, вы можете. Вы же Император...

Захар все это время не произнес ни слова и только смотрел на подругу с нескрываемым ужасом. Так разговаривать с царем... Что же она творит?!

-Уведите их! - распорядился Павлентий.

Щелкнул замок, двери распахнулись, и в комнату вошли четверо стражников, вооруженных саблями и пистолетами-перечницами.

- Неужели вы и правда так поступите? - выдохнула Варя.

- Это мой долг, - Павлентий посмотрел на нее с грустью. - Скоро вы всё поймете.

- Вы же... - Новая мысль щелкнула в голове у девушки. - Вы с самого начала знали. Вы специально заманили нас сюда. Вы...

Император не ответил ей. Он кивнул зеленым мундирам, которые ждали его команды, и отвернулся к окну.

Один из стражников грубо схватил Варю повыше локтя и поволок к дверям. Двое других уже тащили упирающегося Захара.

- Куда вы меня... Не надо! - шипел мальчишка.

Варя тоже попыталась выдернуть руку, но силы, конечно, были не равны.

- Надеюсь, я поступаю правильно, - прошептал Павлентий.

Друзья уже не могли его слышать - двери за ними с шумом закрылись, и четыре пары рук потащили их сквозь пустынный Императорский дворец.

Глава 7 За железной дверью

Дворцовая тишина, казалось, пристально смотрит на друзей сотней невидимых глаз. По сторонам мелькали гобелены в позолоченных рамах, тяжелые расписные вазы, хрустальные светильники и причудливые паркетные узоры. Варю и Захара вели уже знакомыми комнатами, но куда - друзьям оставалось только гадать.

Мальчишка поначалу упирался, сыпал ругательствами и даже пытался ударить стражников, но сник, когда из ножен показались сабли. Варя покорно шла вперед, опустив глаза. Кто услышит ее крики за тремя каменными стенами? Кто поможет?

Открылась неприметная боковая дверь, и пленники вместе со своим молчаливым конвоем пошли по узкому, плохо освещенному коридору. Здесь уже не было ни цветов, ни парчи и бархата - низкий потолок, истертый паркет под ногами и редкие светильники на стенах.

Вскоре впереди показалась еще одна дверь, а за ней длинная каменная лестница. Спустившись по ступенькам, друзья поняли, что оказались в просторной галерее со сводчатым потолком. Каждый шаг отражался от холодных стен и возвращался обратно гулким эхом.

- Мы под землей? - прошептала Варя.

Ей никто не ответил - конвоир только подтолкнул девушку в спину - мол, иди вперед и не задавай вопросов. Но вскоре друзьям и так стало понятно - они в подземелье, том самом, которое ведет к Башне Советника.

Вокруг тянулись одинаковые серые стены. Всю дорогу Варе казалось, что ее бросили в холодное предштормовое море. Вот она тонет, перед глазами беспросветная темнота, и хочется только сомкнуть веки, позволить тяжелой воде прижать ее ко дну. Но в следующую минуту какая-то светлая отчаянная мысль снова толкает девушку наверх, и она выныривает, жадно вдыхает воздух, молотит по воде руками. Неужели все потеряно? Или нет? Нужно найти способ выбраться, ведь у них с Захаром столько раз это получалось!

Варя подняла глаза на стражников. Мужчины то и дело оглядывались и бросали друг на друга короткие встревоженные взгляды.