Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Что?! Что ты такое говоришь?

- У меня был план. Как спасти тебя... как спасти нас обоих. А теперь... Теперь все пропало!

- Почему, папа? Мы сможем уйти прямо сейчас. Все будет хорошо! Ведь правда?

- Варя... - Князь Кручинин опустился на стул и на мгновение закрыл лицо ладонями. - Ты не понимаешь... Тебе нужно уходить, немедленно.

- А как же ты?!

- Мне не позволят уйти. Во всяком случае, живым... Но ты еще можешь успеть.

Князь старался выглядеть спокойным и решительным, но голос его все-таки дрогнул. Где-то над головой - он был почти уверен, что слышит это, - бежали несколько пар ног. Бежали сюда, в лабораторию номер четыре.

- Я никуда без тебя не пойду! И Захар... - Варя обернулась к другу. - Его мама тоже здесь, мы не можем ее оставить.

- Послушай... - Князь приобнял Варю за плечи и попытался притянуть к себе. Но девушка вывернулась, отскочила назад и метнула в отца негодующий взгляд.

- Нет! Я не хочу ничего слушать! Я искала тебя, я только и думала, как тебя спасти, а теперь ты говоришь мне, что останешься здесь?!

- Варя, ты самое дорогое, что у меня есть, - князь посмотрел в лицо дочери. - Я не могу еще раз тебя потерять.

- Нет, я...

- И я обещаю, что помогу маме твоего друга. - Елисей Романович кивнул Захару. - Только уходите, скорее! Возвращайтесь тем же путем, бегите во дворец, прячьтесь. ..

- Пойдем... - Мальчишка выступил вперед и потянул Варю за локоть. На его простом конопатом лице появилось грустное, почти обреченное выражение. - Твой отец прав. Нам нельзя...

Коридор наполнился топотом и голосами. С каждым мгновением шум нарастал, к лаборатории направлялись несколько человек.

- Поздно, - прошептал князь.

Он прижал Варю к себе и начал отступать в глубь комнаты. Взял со штатива круглую колбу и засыпал в нее порошок из стеклянной банки. Жидкость в колбе помутнела и из бледно-розовой стала синей. Князь заткнул сосуд пробкой и спрятал в карман. Захар схватил со стола металлическую трубу и встал рядом.

Шаги зазвучали совсем близко, и в раскрытую дверь лаборатории вошли пятеро мужчин.

- Что ж, - господин Н. обвел взглядом комнату и усмехнулся. - Это правда.

Глава 8 Лаборатория номер четыре

Ему никто не ответил. Четверо Блюстителей спинами закрыли выход из лаборатории. Крепкие, широкоплечие, вооруженные саблями и пистолетами.

- Варенька, как вам не стыдно? - продолжал господин Н. - Так расстраивать отца. Вы наверняка спутали ему все карты. Правда, Елисей Романович?

Князь молчал. Варя посмотрела на господина Н. с ненавистью.

- Ну-ну. Поверьте, я меньшее из зол. Я пришел побеседовать. Пока нам не помешали.

Господин Н. небрежным движением выдвинул стул и уселся в проходе между столами, положив ногу на ногу.

- О чем? - процедил князь, покрепче сжимая колбу.

- Не с вами, милейший Елисей Романович. С вашей дочерью. Я ведь могу так ее называть?

- Что вы задумали? Я не позволю...

- А у вас есть выбор? - Господин Н. поднял бровь.

Князь встревоженно обернулся на огромный накрытый черной тканью цилиндр из стекла и металла. Алхимическая печь - атанор, - под ней слабо дымилась топка, рядом в больших ретортах клокотала зеленоватая жидкость.

- Чего вы хотите? - Варя вскинула подбородок.

- Не очень-то любезно с вашей стороны, но я человек не привередливый. Вы помните наш разговор на балу? Мое предложение в силе.

В Варином лице не осталось ни кровинки. Под холодным светом десятка ламп она казалась прозрачной, почти несуществующей.

- Какое предложение?! О чем он говорит, Варя?

- О, не сомневайтесь, оно очень щедрое. Самое щедрое из всех, что вам могут сделать в вашем теперешнем положении.

- Я больше не соглашусь ни на какие ваши уловки. От вас можно ждать только подлости...

- Зачем вы так, князь? Я был с вашей дочерью предельно честен. Ведь так?

Варя кивнула. В лаборатории стало тихо. Только раздавалось из атанора едва слышное «ш-ш-ш», похожее на мерное дыхание.

- Папа... - Девушка сглотнула подступивший к горлу комок. - Мы в ловушке, все. Но... Послушай, не перебивай меня! Я могу спасти тебя, Захара и его маму. Я знаю, как это сделать.

- Ты меня пугаешь... Что ты пообещала этому человеку?

Князь посмотрел в Варино лицо и отпрянул - столько в нем было решимости и бесстрашия. Это ли его дочь?

- Выбор - это ступенька. Прости, папа! - Варя порывисто обняла отца, вывернулась из его рук и побежала к господину Н.

Тот расплылся в широкой маслянистой усмешке, привстал со стула и сделал быстрый знак своим спутникам. Но в этот момент князь Кручинин вытащил из-за спины колбу и швырнул ее на середину лаборатории.

- Прикрой лицо! - шепнул он Захару и сам прижал рукав к носу.

Брызнули мелкие осколки, и вдоль пола пополз густой синий пар. Блюстители закашлялись, стали тереть глаза. У Захара горло тоже сжалось от едкого газа, а по щекам покатились слезы.

Князь ухватил мальчишку за локоть и ринулся к Варе. Комната тонула в голубоватом тумане, четверо Блюстителей, опустившись на пол, хватали ртом воздух. Девушка едва стояла, Елисей Романович поднял ее на руки и, стараясь не дышать, побежал к выходу.