Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Не хватило всего пары шагов. Он почувствовал сильный удар по затылку. Вспыхнуло внутри головы, перед глазами встала пелена, нос защекотало от удушливых испарений. Князь рухнул на колени и, выпустив Варю из ослабевших рук, завалился на бок.

- Ваши бы способности, да в мирное русло... - В одной руке господин Н. держал многоствольную пушку - прикладом вперед. Другой - прижимал к лицу носовой платок.

- Что вы... - Князь дотронулся до своего затылка. Пальцы нащупали что-то липкое и горячее. Кровь.

- Папа! - Варя, закашлявшись, приподнялась на локте и попыталась встать, но две пары черных рук уже схватили ее и рывком поставили на ноги.

Едкий туман почти рассеялся, и, хотя голова у девушки еще кружилась, она увидела, что двое других Блюстителей держат Захара.

- Ваше счастье, господа, - господин Н. сковал запястья князя наручниками и посадил его спиной к стене, - что я честный человек. Пока еще - человек. И в отличие от вас, Елисей Романович, держу свое слово.

Князь мотнул головой и прохрипел что-то неразборчивое. Взгляд у него стал мутным, блуждающим. Ворот рубашки окрасился красным.

- Папа! - взвизгнула Варя. - Что вы с ним сделали?! Папочка!

Она дернулась со всей силы, но гибриды даже не подумали ослабить хватку.

- Не волнуйтесь, сударыня. С ним все будет в порядке. Не люблю убивать, это так примитивно...

- Развяжите его! И увезите отсюда. Вместе с Захаром и его мамой.

- Мне нравится ваш напор. Поверьте, все так и будет. После того как вы выполните свою часть договора. Ваше удивительное сердце в обмен на три никчемные жизни.

- Варя! - Захар попытался вырваться из рук Блюстителей. - Не нужно!

- Но откуда я узнаю, - Варя облизнула пересохшие губы, - что вы не обманете?

Ей хотелось задать еще много вопросов. Что с ней произойдет? Будет ли ей больно? Как все закончится?

В какой-то книге Варя читала, что смерть похожа на пустую темную комнату. Щелк - кто-то выключает свет, и ты остаешься один. А потом и вовсе исчезаешь, растворяешься в темноте. Папа рассказывал Варе, что раньше, до эпохи Прогресса, люди считали, что у них есть душа, которая после смерти улетает к сверкающим заоблачным королевствам. Или, наоборот, погружается в мрачные земные недра. Если верить в это, смерть уже не кажется такой страшной. Но у Вари поверить не получалось. Разве она человек? Разве может быть у нее душа? И станут ли ее ждать в облачном царстве, если даже здесь, на земле, никто ее не ждет?

- Еще немного - и я обижусь, - лицо господина Н. приняло строгое выражение. - Но довольно разговоров.

Блюстители подхватили девушку и швырнули на лабораторный стол.

- Варя! - зашелся криком Захар. - Что вы делаете?! Отпустите ее!

Мальчишка отчаянно сопротивлялся, шипел, сыпал проклятиями, пытался лягнуть агентов. Он покраснел, на лбу выступили капельки пота. Гибриды подтащили Захара к стулу и связали руки у него за спиной.

- Отойдите! Ненавижу вас! Тва...

Его крик перешел в бессвязное мычание - губы стянула тугая повязка.

- Вам повезло, Варенька. Найти такого преданного друга. - Господин Н. заложил руки за спину.

Блюстители пристегнули Варины руки к ножкам стола. Сквозь ткань платья девушка ощутила холодную сталь, по коже побежали мурашки. Захотелось кричать, брыкаться, требовать, чтобы ее отпустили, но решение, уже принятое и непоколебимое, заставляло ее молча стискивать зубы.

- Простите, мы вынуждены подождать одного моего знакомого. И лучше бы он поторопился, - господин Н. взглянул на циферблат карманного хронометра. - А пока... Мне нужен медальон.

Мужчина подошел к столу и посмотрел на Варю сверху вниз. В прищуренных темных глазах - ни единой искры сочувствия. Только любопытство.

Варя застонала - ее сердце, отчаянно трепещущее, словно сжала чья-то стальная рука. Раздался щелчок и еле слышный скрип.

- Вы позволите? - Господин Н., не дожидаясь ответа, потянулся к Вариной шее. Отогнул высокий воротничок платья и нащупал застежку медальона. Девушка почувствовала на коже холодные гладкие пальцы.

«Больше никогда никому не отдавай, - вспомнились Варе слова Мастерицы. - Если потеряешь - новый смогут сделать только в Вышеграде». Только какая теперь разница?

Застежка легко поддалась, господин Н. потянул за цепочку, и через мгновение медальон оказался в его руках. Узорчатый диск, украшенный парой тонких крыльев, пропускал свет и, казалось, сам излучал сияние.

- Занятно. Ключ от вашей жизни...

- Не смейте! - прохрипел князь Кручинин. Сознание возвращалось к нему, и он попытался подняться на ноги. - Я ведь сделал то, что обещал. Приказ Магистра...

- Неужели вы до сих пор не поняли, Елисей Романович? - Господин Н. вскинул белесые брови. - У нас с Магистром разные цели.

Щелкнул курок - на князя направили пистолеты. Он посмотрел в сторону атанора - нетерпеливо, умоляюще.

За дверью послышались шаги, и в лаборатории показался низенький лысоватый мужчина с кожаным саквояжем. За спиной у него маячили двое Блюстителей.

- Профессор Тихомиров! А мы уже заждались.