Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Коридор незаметно пошел под уклон, сделал поворот и превратился в крутую лестницу. Только вела она не наверх, в Башню, а вниз. «Подземелья Магистра», - подумала Варя. Выходит, ее ведут туда. В камеру? Или прямо в лабораторию, чтобы... Но ведь где-то там, в катакомбах, ее папа. Может быть, она успеет его увидеть?

Варя задрожала. Ступеньки, одна за другой, исчезли под ногами и привели друзей в новый коридор. Стены выкрашены бледно-желтой краской, под потолком сияют газовые светильники.

- Кто идет? - Перед пленниками выросли двое Блюстителей. Один из них сразу вытащил из кобуры длинноствольный пистолет.

- Капитан Алексей Трофимов, личный полк Его Императорского Величества! - объявил стражник.

- Это я вижу, - усмехнулся агент. - Но что вы здесь делаете?

- Нам приказано доставить пленников в четвертую лабораторию.

В лабораторию? Сердце у Вари застучало быстрее.

- Кем приказано? Где ваши бумаги? Нам ничего не сообщили.

- Это приказ Его Величества Императора.

- Бумаги, - настойчиво повторил Блюститель, бросив на Варю и Захара заинтересованный взгляд. - С подписью Великого Магистра.

- Правитель Гардарики - не Великий Магистр, - невозмутимо ответил стражник. - Мы подчиняемся Его Величеству. Мне казалось, что и вы тоже. В противном случае это измена.

Блюститель поморщился:

- Вы находитесь в Башне Советника. Это личные владения Магистра. Список допущенных лиц строго ограничен...

- Император не входит в этот список?

Варя и Захар переглянулись. Происходило что-то странное.

- Вы - не Император, - отрезал Блюститель. - Нам нужно подтверждение. Или мне придется... - Он взвел курок и направил пистолет на Алексея Трофимова. Второй агент сделал то же самое.

Стражники потянулись к своему оружию, но Алексей поднял ладонь, останавливая их.

- Вы угрожаете личной охране Императора? - спросил он насмешливо.

- Кто они? - Агент кивнул на Варю и Захара. - Не очень-то похожи на преступников.

- Я не имею права вам говорить. Но вдруг это те самые беглецы, которых вы никак не можете задержать?

Брови агента приподнялись, во взгляде скользнула растерянность.

- Императору следовало оформить свой приказ письменно.

- Это срочно. Вы можете подняться во дворец Его Величества и узнать сами.

- Мы никуда не пойдем.

- Великий Магистр сейчас в кабинете Императора - по очень важному вопросу, - Алексей скосил глаза на пленников. - Попросите его составить письменный приказ. Думаю, он будет рад вашему рвению.

Блюстители переглянулись - Варя готова была поклясться, что видит как мечутся между ними беспокойные мысли. Стражники терпеливо ждали. Гибриды - правая рука у каждого из них была механической - нерешительно опустили оружие.

- Проходите. Но сейчас я направлю Его Превосходительству пневмопочту, и если выяснится, что вы лжете...

Он многозначительно посмотрел на Алексея Трофимова, но тот выдержал его взгляд:

- Как вам будет угодно. Дайте пройти, вы достаточно нас задержали.

Блюстители отступили в сторону, и зеленые мундиры подтолкнули Варю с Захаром вперед. Но не успели они пройти и двадцати шагов, как трое из четверых стражников резко повернули и направились к агентам.

- Скорее, - прошептал Алексей, ухватив друзей за локти. - Времени у нас мало.

Сзади послышалась возня, чей-то негромкий вскрик, звуки падений и ударов.

- Что случилось?! - Варя попыталась обернуться.

- Тихо! - Капитан подтолкнул ее и ускорил шаг.

Друзьям ничего не оставалось, как идти за ним.

На пути стали попадаться двери - тяжелые, металлические, со сложными замками. Варе казалось, что она слышит голоса и шум.

- Стойте, - приказал капитан.

Друзья остановились перед очередной дверью с прикрученной к ней латунной цифрой «4». Трофимов принялся возиться с замками, раздался один щелчок, потом второй, третий. Наконец капитан повернул тяжелый вентиль, и дверь со скрипом качнулась вперед.

Сердце у Вари с силой заколотилось о ребра. Она уже знала, что увидит внутри. В коридор выплеснулась волна яркого света, капитан отступил, пропуская девушку вперед.

- Варя?! - раздался удивленный возглас. - Варя, неужели...

- Папа!

Девушка бросилась в раскрытую дверь. Князь Кручинин поднялся из-за стола и пошел ей навстречу, раскинув руки. Еще мгновение - Варя обхватила его за шею, прижалась всем телом и тихонько всхлипнула:

- Папа...

Князю показалось, что на него обрушилась теплая морская волна - ласковая и одновременно неукротимая. Он сомкнул объятия, прижался губами к Вариной макушке и провел ладонью по ее дрожащей спине.

- Варенька, - проговорил князь. - Это и правда ты? Варя... - Он отстранился и с тревогой заглянул дочери в глаза. - Постой... Как ты сюда попала? Что с тобой случилось? Они нашли тебя? Поймали? Но мне ведь дали слово...

Елисей Романович обернулся к двери, но увидел только растерянного мальчишку.

- Нет, папа, нет! - затрясла головой Варя. Нелепые круглые очки съехали набок, и девушка сняла их нетерпеливым движением. - Все хорошо. Я сама. Я искала тебя, и вот... Мне было так страшно!

Она снова шагнула к отцу и попыталась обнять, но тот обхватил голову руками:

- Что же ты наделала, Варя? Зачем?! Тебе нельзя было приходить!