Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Профессор посмотрел на Захара и князя Кручинина. Потом увидел Варю, беспомощно лежащую на столе, и его маленькие глазки за стеклами очков расширились от ужаса.

- Я не могу, - Тихомиров попятился к выходу, но наткнулся на своих угрюмых провожатых. - Я...

- Можете, профессор, - с нажимом произнес господин Н. - Ваша жена и дочери. Немного грязной работы - и вы вчетвером будете свободны, сможете уехать куда пожелаете.

Губы профессора скривились. Он опустил глаза и, стараясь не смотреть на мальчишку и князя, засеменил к столу. Раскрыл саквояж, вытащил футляр из мягкой коричневой кожи. Все, кто находился в комнате, молча следили за каждым движением Тихомирова. Дрожащими пальцами он развернул футляр и придвинул к себе столик на колесиках.

Варе стало трудно дышать. Внутри футляра поблескивали медицинские инструменты: скальпели, ножницы, пилы и кусачки из нержавеющей стали. Девушка всхлипнула, завозилась на столе, но браслеты сжимали ее запястья, не давая подняться.

- Вы обещаете? Вы обещаете мне, что освободите папу? - Варя повернулась к господину Н. Ее голос дрожал и срывался.

- Разумеется. Начинайте, профессор Тихомиров.

Профессор медленно, словно руки не слушались его, натянул перчатки из плотной желтоватой резины. Потом взял скальпель и повернулся к Варе.

- Простите меня... Простите... Простите... - шептал он одними губами.

- Скорее! - скомандовал господин Н.

- Профессор Тихомиров! - надсадно закричал князь. - Не надо, прошу вас! Не делайте этого.

Профессор скривился, будто его ударили, и застыл со скальпелем в руке.

- Тик-так, профессор, - вкрадчиво произнес господин Н. - Здесь вот-вот будет наш старый знакомец, Великий Магистр Гардарики. Помните такого? Если мы не успеем до его прихода, помочь вам я уже не смогу.

Тихомиров прерывисто вздохнул и дрожащей рукой потянулся к пуговицам на Варином платье. Девушка дышала часто-часто - словно ей не хватало воздуха - и смотрела на профессора огромными испуганными глазами. «Не смотри, - повторяла она себе. - Просто закрой глаза, сейчас все закончится». Но взгляд снова и снова цеплялся за тонкое блестящее лезвие скальпеля. Профессор встретился с Варей взглядом. Его рука дрогнула и опустилась.

- Я... - Тихомиров повернулся к господину Н. - Я не могу. Не буду. Это немыслимо!

- Что немыслимо, профессор? - прозвучал густой низкий голос. - Чего вы не можете?

Глава 9 Враг прогресса

Тихомиров вздрогнул и обернулся, а вместе с ним и все остальные. В дверях лаборатории стоял Магистр. На бледном лице - ни тени удивления, темно-лиловая мантия с высоким воротом застегнута на все пуговицы, глаза смотрят холодно и спокойно.

- А вот и вы, Ваше Превосходительство, - господин Н„ придерживая цилиндр, отвесил шутовской поклон. - Простите, мы начали без вас!

- Я вижу, - Магистр обвел взглядом комнату, ненадолго задержавшись на Варином обескровленном лице.

Коридор заполнился топотом, и через минуту позади Магистра стеной встали Блюстители - не меньше дюжины вооруженных крепких мужчин с равнодушными лицами. Один из них сделал шаг вперед и отчеканил:

- Ваше Превосходительство, прибыли по вашему приказу. Что здесь происходит?

- Ничего особенного, - меланхолично проговорил Магистр. - Полагаю, Вершитель Прогресса меня предал.

- О чем вы? Какое предательство? - Господин Н. притворно вскинул брови. - Всего лишь забираю то, что мне причитается.

- Механическое сердце?

- Вы и не собирались его отдавать, не так ли?

- О своем решении я сообщу вам позже. А сейчас вы покинете Башню и не покажетесь здесь до тех пор, пока я не прикажу вас позвать.

Стало тихо. Варя слышала только стук собственного сердца - рваный, стреми тельный. Захар перестал раскачиваться на стуле и шумно дышал сквозь сбившуюся повязку. Профессор Тихомиров в одно мгновение сделался таким маленьким и незаметным, что казалось, еще немного - и он просочится сквозь трещину в полу и исчез нет из лаборатории. Князь Кручинин сжался, словно готовясь к прыжку, и не сводил напряженного взгляда с Магистра. Блюстители, держащие его под прицелом, едва заметно переглянулись.

- Вы меня не слышали? - Магистр вскинул черную бровь. - Возможно, мне нужно распорядиться, чтобы вас проводили в госпитальный отсек этажом ниже? Если у вас повредился слух, там вам смогут помочь.

Господин Н., который до этого момента смотрел на Магистра с выжидающей полуулыбкой, ощерился:

- Вы не смеете так со мной говорить!

Лицо у Магистра на мгновение вытянулось:

- Успокойтесь, милейший господин Н. Вы, должно быть, помутились рассудком. Выгорели, так сказать, на службе государству...

- Хватит! Своим блефом вы никого не обманете!

- Какая вопиющая неблагодарность! - Магистр театрально поднял глаза к потолку. - И это после всего, что я для вас сделал!

- После того, что вы для меня сделали? - крикнул господин Н. - Вы для меня? Нет, вы умеете только брать.

- Отчего же? Вы сейчас были бы мертвы. Вам подарили новую жизнь, новое тело. Дали работу, деньги, власть.