Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Изобретатели Альянса, - отчеканил господин Н., - разработали для меня протез. Хирурги из Палаты Метаморфоз заново собрали на операционном столе мой позвоночник. И я всегда буду им благодарен. Вот кто по-настоящему способствует Прогрессу и при этом остается в тени.

- Ты смешон, - Магистр приподнял уголок тонких губ. - Без меня все это было бы невозможно. Тебя бы просто отскребли в тот день от цирковой арены и отвезли умирать в городской госпиталь. Я приказал спасти тебе жизнь.

- Потому что решил, что из меня получится отличная комнатная собачка. Преданная, вечно благодарная. Как и остальные гибриды, которые тебе служат.

- Потому что увидел в тебе большой потенциал.

- Я отказался от прежней жизни, отказался от своего имени, от своего «я». Потому что верил, что Хранители Прогресса во главе с Магистром действительно принесут в Гардарику Прогресс. Помогут сделать человека сильнее, совершеннее. Будут развивать медицину и науку.

- Так и есть. И твоя правая рука - лучшее тому подтверждение.

- Ты давно выходил из своей башни? Вот это, - Вершитель пошевелил в воздухе механическими пальцами, - ничто по сравнению с тем, чего ты мог достичь. Если бы меньше упивался собой и своей властью. Правда в том, что такие, как ты, и есть главные враги Прогресса.

Господин Н. сделал шаг вперед, Блюстители за спиной Магистра вытащили пистолеты. Щелкнули взведенные курки.

- Не сейчас, - советник поднял узкую ладонь.

Они с господином Н. сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Воздух в лаборатории вот-вот должен был завибрировать от напряжения.

- Больше того. Ты ненавидишь Прогресс. Ненавидишь всех, кто выделяется. Всех, кто знает и умеет чуть больше остальных. Всех, кто может думать своей головой и менять мир, не спрашивая твоего разрешения. Но вот в чем загвоздка: если вокруг будут только одинаковые пустоголовые марионетки, кто же тогда станет разрабатывать для тебя оружие и боевую технику? Кто поможет захватить Османию, а за ней и Европейский Конгломерат?! М? Разве не об этом ты мечтаешь?

- Так ловко меня раскусить! - Магистр поднял ладони и несколько раз негромко хлопнул, делая паузы между ударами. - Скажите, это было очень сложно? Я не скрываю, что хочу установить в Гардарике особый порядок. И не только в Гардарике, но и во всем мире. Вы ведь понимаете значение слова «порядок»? Оно происходит от слова «ряд». Единая цепь из одинаковых прочных звеньев. Каждый должен занимать свое место - то, которое я для него определю. Даже одна мятежная мысль может все разрушить, поэтому мне не нужны чересчур любопытные ученые. Или сумасшедшие Блюстители, одержимые бреднями о сверхчеловеке.

- Это не бредни! - прошипел господин Н. - Если бы не ваша алчность и мстительность...

- Человек ничтожен! - Магистр подался вперед и уверенным шагом двинулся на Вершителя. - Как вы не можете этого понять?! И ничтожное всех те, кто думают, что что-то из себя представляют. Ваши нелепые фантазии о новых существах, о людях, заключенных в крылатые механизмы... Это же просто смешно! И вы сами смешны. Как вы там себя называете... Стальной дракон?

Господин Н. захлебнулся воздухом. Побелев, с выпученными от злости глазами, он сорвался с места и кинулся на Магистра.

Ловкий стремительный прыжок, рука, занесенная для удара, - все произошло так быстро, словно Вершитель превратился в порыв яростного черного ветра.

Но в последнее мгновение Магистр уклонился от удара, сделал аккуратный шаг в сторону и вдруг оказался за спиной у своего противника. По комнате прокатился шумный вздох - кажется, никто не ожидал, что в высоком сухопаром мужчине таится такая легкость и даже грация.

- Я не отдавал приказа! - Не спуская с лица тонкой издевательской ухмылки, Магистр жестом остановил шестерых агентов, ринувшихся было к своему начальнику. - Даже не вздумайте испортить момент. Я давно так не веселился. К тому же дражайший господин Н. пока нужен мне живым.

- Ты находишь, что это весело? - оскалился Вершитель.

- А разве нет? И куда только подевалось твое самообладание? Неужели я задел тебя за живое?

- В городе зреет революция, и скоро тебе придет конец.

- Революция? - притворно удивился Магистр.

Господин Н. побежал вперед, замахнулся. Цилиндр слетел с его головы и покатился по полу. Взметнулись полы лиловой мантии, Магистр снова уклонился, но на его правой скуле вспыхнул красный росчерк. Удар должен был прийтись в подбородок и оставить Магистра без сознания.

- Ты переходишь все границы, - процедил Магистр, касаясь рассеченной скулы. - На этом нашу милую беседу пора заканчивать.

- Мне нечего терять, - усмехнулся господин Н., мельком взглянув на костяшки своей механической руки со следами крови. - А вот ты... Все окажется напрасным. Ложь, убийства, пытки, подкупы, интриги. Все, что ты натворил за эти двадцать лет. Как ты не понимаешь, птенчик... Твою сестру уже не вернуть!

- Хватит! - крикнул Магистр. В одно мгновение он стал похож на разъяренного дикого зверя. - Арестовать его!