Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Не может ли быть чего-то, о чем мы не знаем? Что, если инженеры ошиблись в отчетах? - Павлентий наморщил лоб. - Я читал те бумаги, но до сих пор не могу по верить, чтобы Кручинин пропустил такой дефект. Он всегда очень ответственно...

- Кручинин - спесивый выскочка, - ощерился Магистр. - Такие, как он, ставят себя выше всех остальных. Их талант - всего лишь досадная погрешность, ниточка, которая выбивается из общего полотна. Символ Прогресса - если вы помните - летящая вверх стрела, и в основании ее - три одинаковые линии. Одинаковые. Наша сила - в равенстве. В том, чтобы идти единым отрядом. Иначе можно не мечтать о порядке и равновесии. Все скованы одной цепью, незаменимых нет.

Павлентий застыл в замешательстве.

- Наставник, этот девиз... если честно, мне он никогда...

- Ваше Величество, - вкрадчиво произнес Магистр. Он поднялся с кресла и, глядя на Государя сверху вниз, положил ему ладонь на плечо. - Ваш покойный отец наделал много ошибок и заплатил за них страшную цену. Его убили. Гильдия Мастеров - именно те, кто считал себя лучше и способнее других. Ваше счастье - что вы не можете этого помнить. Но вы остались совершенно одни. Кто-то должен был о вас позаботиться, и это пришлось сделать мне. Я вырастил вас и надеюсь, что сумел воспитать мудрого и - самое главное - осторожного правителя.

- Простите меня, - Павлентий склонил голову и уткнулся лбом в плечо Магистра. - Это все моя горячность. Мне очень жаль князя, я всегда им восхищался... Но, если вы считаете по-другому, я полагаюсь на вас. У меня ведь нет совершенно ника кого опыта.

- Ничего, - улыбнулся Магистр. - Все придет со временем. Я с вами, чтобы не позволить вам оступиться.

Когда Магистр вернулся к себе в резиденцию, сумеречный Цареград уже вспыхнул тысячами белых огней. В камине подрагивало пламя, и комната сжалась до островка золотистого света. Тени спрятали большую, с синим балдахином кровать, письменный стоп и попки с сотнями книг. Магистр расстегнул верхние пуговицы мантии и устроился в глубоком кресле. Он прикрыл глаза и, проваливаясь в полудрему, увидел смеющуюся девочку с каштановыми кудряшками и влажными карими глазами. Ноздри тронул свежий аромат ландышей - и тут же растаял, потому что в дверь боязливо постучали.

- Что еще? - Магистр нехотя разлепил веки.

На пороге показался один из младших Хранителей.

- Я бы не посмел беспокоить, но к вам с личным, - он понизил голос, - визитом.

- Пригласите, - бросил Магистр. Он поднялся с кресла и, заложив руки за спину, посмотрел на огонь.

- Как будет угодно, - Хранитель поклонился и исчез в дверном проеме.

- Ваше Превосходительство... - произнес женский голос - глубокий, с красивыми переливами.

Магистр обернулся и увидел перед собой Регину, одетую в алый бархат и кокетливую шляпку с лентами и перьями. На плечах лежали темные локоны, в зеленых глазах приплясывали отсветы пламени. Женщина, опустив голову, присела в глубоком реверансе. Несколько мгновений лицо Магистра оставалось бесстрастным, но вот он шагнул к гостье, приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза:

- Мне тебя не хватало.

- Значит, время для визита я выбрала верно, - улыбнулась Регина.

Магистр притянул женщину к себе и коснулся поцелуем ее губ.

- Почему мы не можем видеться чаще? Умение ждать не относится к моим добродетелям.

- Этой ночью мы вместе. - Магистр усадил Регину в кресло, а сам повернулся к камину и кочергой пошевелил дрова.

Гостья скучающим взглядом обвела комнату, вынула шпильки и, отложив шляпку в сторону, заговорила:

- Ты слишком много взвалил на себя. Я беспокоюсь...

- Царь пока не готов взять правление в свои руки.

- Царь никогда не будет готов, - фыркнула Регина. - Разве не в этом твой замысел?

- Какая дерзость! - рассмеялся Магистр, и на красивом лице его гостьи появилась самодовольная улыбка.

- Часть твоих забот может взять господин Н. Например, Кручинина и его... эм, детище.

- Господин Н. работает над решением этой проблемы.

- Только результатов не видно, - поджала губы Регина. - Он упустил девчонку. Он даже не узнал бы, что она в гимназии, если бы не я. Именно я ее нашла, а не твой хваленый Вершитель. Ты переоцениваешь его. Никогда не понимала, почему ему досталась такая должность.

Магистр выпрямился, но его взгляд так и продолжал блуждать по дрожащим языкам пламени.

- Господин Н. - самый опасный человек в Гардарике. После меня, разумеется.

Регина насторожилась.

- Для него не существует барьеров. Не существует страхов. Слабостей. Если он верит во что-то, он пойдет до конца. Поверь, для нас лучше, чтобы господин Н. смотрел с нами в одном направлении.

- Если бы я тебя не знала, подумала бы, что ты его боишься.

- Я ценю его. И думал, что ты тоже.

Если бы Магистр не стоял к Регине спиной, он бы увидел, как обострились ее черты, какой тяжестью налился взгляд.