Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Спасибо, - на несколько мгновений Варе показалось, что не было ни выставки, ни побега, и они с Захаром сидят сейчас в их секретной мастерской и работают над «Чудо-стиркой». Все-таки какая же это драгоценность - разговоры по душам! Тихие, уединенные, озаренные золотистым сиянием свечей. Когда слова не растворяются в воздухе, а добираются до самого сердца. Когда даже взгляд или легкая улыбка могут сказать больше, чем целая вереница напыщенных фраз.

- Было бы за что. Я правду говорю, - отмахнулся Захар. - К тому же мы сбежали от Блюстителей! Кому еще такое под силу? Проникнуть в казематы - конечно, посложнее будет, но если все как следует продумать... - Мальчишка широко и протяжно зевнул. - О чем я говорил? Ах да, побег. Нам нужна стратегия...

- Для начала нам нужно поспать, - Варя легонько коснулась его предплечья.

- Это точно. Денек выдался еще тот, - Захар с тоской оглядел комнату. - Мне прямо совестно, что тебе придется здесь ночевать.

- Не страшно! - Варин голос звучал неестественно бодро. - Главное - что мы не на улице.

- Ложись вот здесь, на матрасе, а я и на полу могу.

- Даже не думай! Мы оба поместимся.

- Но так не полагается! - вспыхнул Захар. - Ты же барышня!

- И?

- Есть правила, - смутился мальчишка. - Вас в гимназии должны были учить. Этикеты всякие или как их там...

- Ах, ты об этом. Если честно, мне совсем не хочется, чтобы ты из-за какого-то глупого этикета застудил себе спину и подхватил воспаление легких.

Захар опешил, но спорить больше не стал, и вскоре они оба уже лежали на матрасе, завернувшись каждый в свою теплую одежду.

- Послушай, - мальчишка немного поерзал, стараясь улечься поудобнее и не задеть Варю плечом. - Получается, твой папа - он... один из Мастеров?

- Не знаю, - ответила девушка, кутаясь в пелерину.

Захар случайно коснулся Вариной кисти. Он тут же отдернул руку, но щеками его теперь можно было обогреть всю комнату. Варя как будто ничего не заметила - она лежала, рассматривая серый дощатый потолок, и не проронила ни слова.

- Так вот, - через несколько минут продолжил мальчишка. - Ведь тебя спасли именно Мастера, да? Только они способны предметы двигать и прочую небывальщину вытворять.

- Да, - немного поколебавшись, ответила Варя. - Так они себя назвали.

Захар оживился:

- Ого! Так, может быть, они смогут нам помочь?

- Нет, - Варин голос прозвучал неожиданно резко и холодно. - Я тоже на это надеялась. Но если бы они хотели помочь, они пришли бы сегодня утром, когда Полозов запер меня в кабинете. Думаю, они не собирались дальше мне помогать. Не нужно на них надеяться.

- Вот как, - только и нашелся что ответить Захар. А потом набрал в грудь побольше воздуха и задал вопрос, который вертелся у него на языке с самого утра: - Варя, а ты сама? Я же видел, как ты открыла дверь без ключа, как запустила механомобиль - только дотронулась, и все... Выходит, ты тоже Мастерица? А раз так...

- Не знаю, - оборвала его Варя. - Не хочу об этом думать. Мне нужно поспать, да и тебе тоже. Спокойной ночи.

Она повернулась спиной к растерянному Захару и, подтянув колени к груди, закрыла глаза.

Глава 5 Заботы Великого Магистра

- Вы мне как отец, и я бы никогда не посмел спорить, но речь идет о выдающемся ученом! Сколько пользы он мог бы принести Гардарике! - Император Павлентий, бурно жестикулируя, расхаживал по комнате.

- Елисей Кручинин - изменник, Ваше Величество, - Магистр склонил голову и улыбнулся одним уголком губ. - Его заслуги меркнут рядом с преступлением, которое он совершил.

- Пусть так. Но смерти он не заслужил! - воскликнул Император, и на его щеках вспыхнул лихорадочный румянец. - Тюремное заключение, может быть, даже ссылка и каторга. Но не казнь!

- Глаза Фемиды, если вы помните, закрыты повязкой. Закон одинаково неумолим ко всем. Одно послабление, только одно - и Гардарика погрузится в хаос. - Магистр со скучающим видом посмотрел в окно.

- Как же так! Неужто ничего нельзя... Постойте. Я ведь Император, а значит... - Он встряхнул золотистыми кудрями. - Я требую помилования для князя Кручинина!

- На каком же основании, мой Государь? - приподнял бровь Магистр.

- На таком, что Елисей Романович - один из наших лучших изобретателей. Нет,- самый лучший! Цирковые механизмы, поезда, летательные аппараты... И искусственное сердце, над которым он работал.

- Ваш Елисей Романович вступил в сговор с Мастерами и создал неведомую науке химеру, которую сейчас ищут по всему Цареграду. Она опасна и непредсказуема. Что прикажете с этим делать?

- Но... - Император замер в нерешительности. - Вы ведь непременно ее поймаете? И тогда можно смягчить наказание. Кручинин - благородный человек, он оступился! И сейчас искупает свою вину в казематах.

- Вы забываете об «Аргесте». Крушение случилось по вине князя. Припоминаете, сколько было жертв? Ложа не стала настаивать на суде и тюремном заключении. Но князь вслед за первым преступлением совершил второе.