Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Елисей, - он поднял глаза и встретил требовательный взгляд князя. - Пожалуйста, выслушай меня. Ты в ужасном положении, я не могу этого видеть. Я хочу помочь, но тебе придется пойти на... компромисс.

- Компромисс? - Князь приподнял брови. - Так ты называешь сделку с совестью?

- Не то чтобы... Может быть, мы присядем? Я вижу, тебе тяжело. - Полозов беспомощно огляделся, но в камере не было ничего, кроме узкой койки.

- Благодарю. Но я останусь стоять.

Полозов опустил глаза. Тревога прохладными пальцами впилась в его внутренности. Сердце застучало чаще. Ничего не получится, Кручинин не согласится на сделку. А Магистр ни за что не простит еще одного промаха...

- Я знаю про Варю, - выпалил Полозов, стараясь не смотреть на князя. - Да, знаю. Она... Я понятия не имею как, но она оказалась в моей гимназии. Я с самого начала заподозрил... Она так похожа на Полину!

- Они тоже знают? Магистр и Блюстители?

Гордея Ивановича кольнула досада. Князь не плакал, не кричал, не метался - напротив, был очень сдержан, даже холоден.

- Да, - Полозов отвел глаза и затараторил, надеясь, что Кручинин не сможет его перебить. - Наверное, это Регина. Ходят слухи, что она и Магистр... Словом, за школой следили, а потом приехали Блюстители...

- Варя у них? Она здесь? - Голос князя дрогнул.

- Нет. Она сбежала... к счастью. Но ее ищут уже два дня. Цеппелины, патрульные отряды... Твоя... твоя дочь не сможет долго скрываться, ее поймают, и тогда... Ты ведь и сам знаешь, что будет.

Бледные губы князя сжались в тонкую линию. Он прикрыл глаза и проговорил тусклым, безжизненным голосом:

- Придется все им рассказать.

- Боюсь, что этого мало. Варя нужна им как...

- Опытный образец, - князь с болью взглянул на Гордея Ивановича. - Что же от меня требуется?

- Еще один эм... образец, - Полозов втянул голову в плечи, проклиная себя за робость.

- Вот как... - задумался Кручинин. - Ты ведь понимаешь, что это значит?

- Думаю, да.

- Магистру нужна армия. Тысячи и тысячи совершенных бойцов. Они выполнят любой приказ, не сбегут, не станут задавать вопросов.

- Но послушай, - осторожно произнес Полозов. - Все это - для защиты наших границ. Османия...

- Для защиты? Ты многого не знаешь, - отрезал князь. - Создать и оживить еще одно существо, чтобы отдать его в лапы Магистра - нет, мне даже мысль об этом противна.

Он отвернулся и проковылял к дальней стене, давая понять, что разговор окончен. Гордей Иванович нахмурился. Он совсем не так представлял себе эту встречу. Князь Кручинин - самодовольный баловень и всеобщий любимец - заперт в сырой камере без окон, болен, измучен, одет в грязные лохмотья. Полозов ожидал увидеть перед собой сломленного человека, который станет умолять о помощи. Думал, что ощутит торжество, превосходство. А теперь стоит, переминаясь с ноги на ногу и не зная, как подобрать слова. Всё как раньше, когда они учились в университете, - князь и его никчемный подпевала, безродный сирота, которого из жалости усыновил граф Полозов.

- Зря ты упрямишься, - процедил Гордей Иванович. - Снова играешь в благородство. Все равно они получат что хотят. А так ты хотя бы сможешь спастись.

- Я сказал, что презираю Магистра и не хочу с ним сотрудничать, - глухо проговорил князь, опираясь здоровой рукой о стену. - Но не сказал, что не буду этого делать.

Полозов на мгновение замер, губы его нервно дрогнули и сложились в тонкую ухмылку:

- Что ж. Очень верное решение. Я готов со своей стороны предложить любую помощь...

- Не сомневаюсь, - в голосе князя прозвучала насмешка. - Но у меня есть условия.

- Что? Условия? - Полозов опешил. - О чем ты говоришь? Боюсь, ты не в том положении...

- Первое, - продолжал князь. - Если я создам новое существо - голема, гомункула, химеру или как еще вы это называете, - мне и Варе позволят уехать из Гардарики. В тот же день.

- Но...

- Второе. Мне нужна лаборатория. Моя лаборатория - такая, как была в моем доме.

- Само собой, у тебя будет все необходимое оборудование!

- И третье. Пока я не закончу, никто не должен вмешиваться в мою работу. Я знаю, что ко мне приставят надсмотрщиков. Может быть, даже тебя. Но я буду все делать сам, помощь мне не нужна.

- Елисей, я не уверен...

- Только так, и никак иначе, передай им. Я сделаю сильного, совершенного солдата - именно такой нужен Магистру. Зачем ему маленькая перепуганная девочка?

Кручинин обернулся и, поморщившись, расправил плечи. Гордей Иванович впился ногтями в ладони. Больше всего ему хотелось закричать, броситься на князя и молотить кулаками по его лицу до тех пор, пока с него не слетит это спесивое выражение. Если бы только его собственная жизнь не зависела от этого разговора...

- Хорошо, - проговорил он, радуясь тому, что полумрак скрывает его лицо. - Я все передам. Думаю, что тебе пойдут навстречу - эти требования вполне разумны.

- Спасибо, - князь шагнул к Полозову и посмотрел ему в глаза долгим, испытующим взглядом. - Я очень ценю то, что ты делаешь. Знаю, тебе не оставили выбора... Но я верю, что ты искренне хочешь мне помочь. Ты единственный, кто у меня остался. Из моей прошлой жизни. Я не ошибаюсь в тебе?