Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Внутри самой Вари тоже вращал шестернями затейливый механизм, но к Пьеру она не почувствовала никакой симпатии. Наоборот, с каждой минутой девушке становилось все страшнее. Она поежилась, мысленно подсчитывая шаги до двери.

- Да, Пьер - особенный юноша, - голос Сумарокова похрустывал, как смятая бумага. - Вижу, у вас много вопросов. Но всему свое время. Пьер, пусть Жюли подаст нашим гостям чаю. И поскорей - они измучены и голодны. А я должен отправить письмо.

Юноша кивнул, в его светло-голубых, подернутых пеленой глазах не промелькнуло ни единой мысли.

- Не хочу показаться невежливой, - Варя проводила Пьера внимательным взглядом. - Но, господин Сумароков, нам очень нужна помощь...

- Елисей Кручинин удивил меня, - старик будто не услышал Вариных слов. - Признаться, когда он пришел ко мне, я никак не ожидал, что у него все-таки получится.

Варя округлила глаза:

- Пришел? К вам? Вы знакомы с моим отцом?

- О да, мы знакомы, - белесые глаза Сумарокова вперились в Варю цепким, изучающим взглядом. И теперь я вижу сам. Ему удалось. А ведь Кручинин даже не Мастер.

Мыслям становилось тесно в Вариной голове. Ее папа приходил к этому старику - зачем? Что может их связывать?

Скрипнула дверь, и в гостиной появилась бледная девушка, одетая в старомодное розовое платье и чепец с пожелтевшими от времени кружевами. Она несла поднос с дымящимся чайником, чашками и вазочкой печенья. Глядя прямо перед собой мутными глазами, девушка заскользила по комнате - словно катилась на скрытых под платьем колесах. За хрупкими плечами громоздился клокочущий паровой котел. Но грудь, стянутая корсетом, вздымалась в такт дыханию, а на тонких запястьях едва заметно пульсировали голубоватые жилки. Как только горничная оказалась рядом с Варей и Захаром, в глазах у них защипало от резкого удушливого запаха.

- Пахнет как в анатомическом театре, - шепнул мальчишка. - Я был однажды.

Горничная, не моргнув глазом, подняла горячий чайник и наполнила чашки золотистым напитком.

- Благодарю, Жюли, - проговорил Сумароков, укоризненно глядя на гостей.

- Спасибо, - спохватилась Варя. Есть ей не хотелось, но, чтобы не обидеть хозяина, она отхлебнула из тяжелой чашки со сколотым краем. Захар сделал то же самое - пусть старик увидит, что он не какой-нибудь неотесанный «заурядец» и тоже понимает толк в этикете. На вкус чай оказался отвратительным - Варя не на шутку испугалась, что сейчас ее вывернет наизнанку.

- Тухлятина какая-то, - пробормотал Захар и вернул чашку на стол. Ему захотелось взять печенье, чтобы перебить гадкое послевкусие, но кто знает - вдруг сладости окажутся такими же неаппетитными.

Сумароков, кажется, ничего не заметил. Перед ним снова появился Пьер - на этот раз с письменными принадлежностями. На подлокотники кресла он водрузил переносной столик, аккуратно разложил перед стариком пожелтевшие листы бумаги и подал ему заправленное перо. Раскрытую пневмокапсулу юноша оставил у себя, выжидая, пока Сумароков закончит с письмом.

Сердце у Вари застучало быстрее - она нашла глазами пневмопровод и вспомнила о Полозове с его угрозами. Вдруг этот престарелый Мастер, вместо того чтобы помочь, отправит письмо Блюстителям? Или даже самому Магистру. В который раз в голове у Вари промелькнула мысль о том, что нужно попрощаться с Сумароковым и выбираться из его странного дома.

- Вы так побледнели, милая! Неудивительно - вам пришлось пережить столько предательства... Но я на вашей стороне. Это сообщение - для Гильдии. Я прошу их как можно скорее явиться сюда, чтобы перенести вас в Вышеград.

- Куда? - одновременно переспросили Варя и Захар.

- Бедное дитя... Вам совсем ничего не сказали. Просто бросили здесь одну, без всякой помощи. Вышеград - это город Мастеров, можно сказать, наша столица. Там вы будете в безопасности.

- Но где он находится? - О столице Мастеров Варе еще не приходилось слышать.

- Довольно далеко отсюда.

- И Магистр о нем не знает? - с подозрением спросил Захар.

- Разумеется, знает, - Сумароков растянул губы в неприятной усмешке.

- Тогда как же...

- Вышеград недосягаем для... Кхм, тех, кто не посвящен в его тайны.

В своем воображении Захар нарисовал мрачный город, погруженный глубоко под землю. Даже глубже, чем исторгают жар подземные сталеплавильни и ползут вагоны, груженные углем и рудой. А Варе, наоборот, представился сказочный замок, затерянный в глухом непроходимом лесу где-нибудь за Большим Хребтом.

- А почему, - проговорил Захар, глядя, как Дементий волочит по бумаге немощную руку с зажатым в ней пером. - Почему вы не используете какие-нибудь особенные мастерские приспособления? Я думал...

- Вы думали, что я взмахну рукой, и перо само забегает по бумаге? - холодно улыбнулся старик. - Может быть, в другой раз я порадую вас этим скучным фокусом. А сейчас я порядком устал от Мастерства и хочу закончить письмо так, как считаю нужным. Вы позволите?