Завоеватели

сили якоря у побережья Ураба. К западу от этого пункта

начинались владения Охеды, к востоку - области, пожа-

лованные его сопернику Никуэсе. По договору с испан-

ским правительством, и Охеда и Никуэса должны были

возвести на отведенных им территориях по два укреп-

ленных форта, а затем приняться за покорение и разве-

дывание прилегающих земель. Охеда в точности выпол-

нил это обязательство, вполне, впрочем, соответствовав-

шее его собственным интересам.

Не прошло и трех недель после высадки,

как на пустынном берегу вырос уже форт

Сан-Себастиан, окруженный рвом и бре-

венчатым частоколом и дававший надежную

защиту от враждебных туземных племен. Стро-

ители упустили из виду только одно маленькое обстоятельство:

сырой, отравленный болотными испарениями климат этой

части побережья заранее обрекал на смерть всех белых,

рискнувших поселиться здесь.

В пылу воинственных приготовлений об этой мелочи забыли.

Значение ее поняли только два-три месяца спустя,

когда сделанную ошибку уже нельзя было исправить.

После постройки форта Охеда приступил к завоева-

нию области и направился в глубь страны. По опыту

прежних путешествий он знал, что в этой полосе на зо-

лото надеяться нечего, но он рассчитывал, что ему удаст-

ся запастись другим ценным товаром - невольниками.

Несмотря на запрещение рабства, невольники были в Но-

вом Свете ходкой монетой. Их вывозили на глазах у вла-

стей в мусульманские города Северной Африки и в Евро-

пу и продавали по столь высоким ценам, что корабль,

груженный рабами, приносил не меньше барышей, чем

корабль с редкими пряностями. Этой живой монетой Охе-

да надеялся расплатиться с кредиторами. Он отобрал

отряд в сто человек, а остальных оставил в форте под

командой Пизарро.

- Через неделю я приведу сюда несколько гуртов

этих двуногих зверей, - хвастался он, прощаясь с Пи-

зарро. - Мы пошлем их на Эспаньолу, а потом пустимся

в новые походы.

Прошло несколько недель. Приближалось уже рожде-

ство, а об Охеде не было ни слуху ни духу. Ближе по -

Судно конца XV века. Гравюра 1486 года.

знакомившись ,с нравами туземцев-хараибов, Пизарро на-

чинал сомневаться в успехе военной прогулки, предпри-

нятой его начальником. Туземцы этих мест совсем не

походили на добродушных и малоразвитых обитателей

Эспаньолы. Они отличались. хитростью, изобретатель-

ностью, мужеством, с замечательным искусством метали

в завоевателей отравленные дротики и стрелы и дорого

продавали свою жизнь и свободу. Они все время беспо-

коили испанцев неожиданными нападениями, и несколько

солдат форта уже погибло во время экскурсий в леса и

деревни. В последние дни их вылазки стали настолько

дерзкими, что Пизарро для острастки индейцев решил со-

вершить набег на большое караибское селение, располо-

женное неподалеку от крепости.

В тихий декабрьский вечер он выступил в поход с от-

рядом в двадцать человек. Осторожно, стараясь не про-

изводить ни малейшего шума, пробирались солдаты по

едва заметным тропинкам сквозь .мангровые заросли.

К рассвету они рассчитывали дойти до назначенного ме-

ста и напасть врасплох на спящих жителей. В лесу было

темно. Лунный свет почти не проникал сквозь ветви и

только кое-где бросал серебряные блестки на толстые

глянцевитые листья. Отряд двигался почти ощупью. Так

прошло несколько часов. Вдруг где-то в стороне послы-

шался слабый, еле слышный стон.

- Раненый ,караиб, - шепнул шедший впереди

Пизарро и остановился. За ним остановился и весь

отряд.

Испанцы прислушивались, затаив 'дыхание. Стоны ста-

ли более явственными, . несвязные вздохи перешли в

мольбу.

- Пресвятая дева, спаси меня и помилуй! - отчетли-

во раздались латинские слова молитвы.

- Испанец! - крикнули солдаты и, не дожидаясь при-

каза, бросились к месту, откуда раздавались стоны.

При свете фонаря они увидели под- раскидистым де-

ревом человека. Он сидел, или, вернее, полулежал, при.

слонясь к стволу. Рядом с ним валялся щит. Одежда на

нем висела клочьями, руки и ноги были покрыты сса-

динами и струпьями, исхудавшее лицо было смертель-

но бледно. Пизарро сразу узнал это лицо и отшат-

нулся.

- Сеньор Охеда! - воскликнул он.

Ничего не отвечая, человек перекрестился и набожно

прочел благодарственную молитву, с трудом выговаривая

слова. Потом слабым голосом заговорил:

- Да, я Охеда! Кажется, единственный человек, ко-

торый уцелел из всего . отряда. Я целую неделю не ел ни-

чего, кроме лесных орехов. Есть, есть!.. Все расскажу

потом.

Охеде дали несколько лепешек, уложили его на но-

силки и понесли в крепость. Только на следующее утро

он настолько окреп, что мог связно передать историю

своих злоключений. Отряд имел несколько стычек с ка

раибами и, хотя потерял несколько человек, каждый раз

успешно разбивал туземцев. Но испанцы слишком пона-

деялись на свои силы. В одной из захваченных деревень

они расположились на отдых, сняли доспехи и разлег-

лись в гамаках. Туземцы, успевшие собрать войско более

чем в тысячу человек, воспользовались этой оплош-

ностью, напали на неосторожных победителей и истребили

.их всех, кроме Охеды и двух его ближайших помощни-

ков, укрывшихся в хижине. Хижину нападавшие подо-