Завтра наступит, я знаю

Он подставил руку и со всем уважением перенес упитанного Птица к столу, где и усадил на спинку своего кресла.

— Прошу садиться, господа.

Скользнув вперед, оборотень отодвинул для Регины стул. Дождался, пока она сядет. Глянул вопросительно. Его босс радушно указал на свободные места.

— Оставайся, мой мальчик. Дело, разумеется, остается секретным, но, возможно, именно тебе, как самому коммуникабельному, придется послужить буфером между новой леди Региной и остальными членами нашего Ордена. Своеобразным амортизатором, ибо, как ты и сам знаешь, предшественница нашей гостьи сделала все возможное и невозможное, дабы настроить против себя всех и вся. Лучше уж тебе изначально быть в курсе всех событий. Итак, Регина Брониславовна…

«Допрос? Или все-таки собеседование? Раскрытие семейных тайн и вываливание скелетов из шкафов?» — пронеслось у той в голове. Тем не менее, отнюдь не с каменным, а с вполне располагающим выражением лица, надежно отрепетированным в далекой-далекой прошлой жизни перед зеркалом и приберегаемым для общения с руководством, она кивнула: «Я готова». Ворон на спинке председательского кресла нахохлился и прикрыл глаза, словно задремав.

— Экскурсы в географию и историю Арта, нашего мира, мы пока опустим. Этот пробел можно восполнить позже, и во многочисленных вариациях. В настоящий же момент я хочу обрисовать сложившуюся ситуацию, непростую для всех нас, и постараюсь быть краток. Итак, лейди Регина…

* * *

Детство — счастливейшие годы жизни, но только не для детей.

Майкл Муркок

Наш мир, Арт, как вы поняли, полон магии. Не удивительно, что четверть населения — оборотни различных видов; оставшиеся три четверти представлены шестью основными расами, имеющими склонность к своей, специфичной магии, и двенадцатью побочными. Но магов высокого уровня среди них не слишком много. В среднем один из сотни рождается с незаурядными способностями, удел остальных — несложные бытовые чары. Впрочем, им хватает… Особенность Арта такова, что магический поток, окружающий мир, подобно атмосфере, относительно стабилен; но и в нем могут происходить возмущения. Вот, к примеру…

Сьер Лоуренс на мгновенье задумался.

— Тридцать тысяч лет тому назад огромный метеорит, подобный тому, что вызвал в мире Земли вымирание целого мира гигантских рептилий, значительно изменил климат Арта, исказив его орбиту, поменяв полюса и вызвав оледенение. Мы потеряли два материка и приобрели вместо них один новый. Перемены, как вы понимаете, глобальные. Такого же типа катаклизм, только поначалу невидимый глазом, может произойти при конфликте магических сил противоположной природы. Если в схватке сходятся несколько сильнейших магов, если, не задумываясь о последствиях, они применяют силу антагонистических стихий — природа отзовется жестко. Так однажды в результате войны двух магических кланов была стерта с лица земли целая горная гряда, океан же на сдвиг тектонических слоев ответил тремя цунами подряд, которые смели зеленый покров с половины Тиларики — восточного континента, и цветущее когда-то побережье превратилось в пустыню. А сколько при этом случилось жертв?..

— Кр-р… Тр-риста тр-ридцать тысяч человек только пр-ризнанных погибших. Еще двадцать тысяч пр-ропавших без вести… — глухо, не вынимая голову из-под крыла, подал голос ворон.

— Спасибо, Аллан… Разумеется, число магических дуэлей и войн с последующими разрушениями подобного масштаба можно пересчитать по пальцам — за всю, по крайней мере, отслеживаемую историю Арта. В настоящее время небольшие магические поединки или неграмотные эксперименты обходятся дешевле: приходится платить испорченной погодой, оврагами или провалами в земле, вспышками агрессии среди населения… С этим-то мы научились справляться, как и предупреждать: магические школы и патрули вовремя отслеживают недоучек или уж совсем пустоголовых нарушителей магического Кодекса. Но вот куда больше беспокойства вызывают у нас маги со скрытыми возможностями: те, чей потенциал по той или иной причине не был вовремя раскрыт. Орден Равновесия занимается поисками потенциально опасных магов с латентными или использующимися во вред миру способностями, и, по возможности, старается обратить их мощь во благо. Однако согласитесь, для того, чтобы совладать с сильным магом, нужно и самому быть сильнейшим. Оттого-то в нашем Ордене собираются лучшие.

Он выдержал паузу.