Завтра наступит, я знаю

Перетянуть любое живое существо из одного мира в другой — явление, болезненное для обоих миров. Одно дело, если человек пропадает без вести у себя: он все же остается в своем мире, пусть погибший, но с соблюдением всех причинно-следственных связей. И совсем иное — если его при этом выдернуть, как, к примеру, камень из подножья пирамиды. Есть риск, что хотя бы часть постройки обрушится, и уж безусловно пострадают секторы, оказавшиеся рядом с провалом, в данном случае — реальность. Начнется Хаос. Изымать нового члена Ордена из его природной среды нужно аккуратно, подготовив обстоятельства, при которых родной мир сочтет его исчезнувшим навсегда.

— Мер-ртвым, напр-ример! — уточнил ворон. — И не пр-ритянет назад…

— Совершенно верно. Но вот тут возникают обстоятельства иного плана. Новый маг может нам просто… не подойти, понимаете? И не только из-за возможной несовместимости магических природ; просто все мы — люди, каждый со своим характером…

Механически Регина кивнула. Профессионал в какой-то момент взял в ней верх над испуганной женщиной.

— Психологическая несовместимость. Некоммуникабельность, замкнутость. Социофобия…

— Да. Бывали случаи, что претенденты на членство в Ордене не проходили проверки на элементарную уживчивость; а ведь нам порой приходится действовать совместно, объединяя усилия! Представляете, каковы будут последствия от конфликта магов нашего уровня? Приходилось возвращать неудачного кандидата в родные пенаты и делать это максимально безболезненно для обоих миров. Довольно сложно бывает обосновывать возвращение из мертвых или без вести пропавших… Проще на время проверки кандидата оставить вместо него Тень. Практически точную копию, с единственной разницей: она абсолютно лишена магии. Тень замещает мага, пока не становится ясно, насколько он нам подходит; живет его жизнью, пользуется его памятью, завершает дела и начинает новые… Мир не чувствует подмены. Если наш стажер не проходит испытаний — мы возвращаем его назад, безболезненно сливая с Тенью: они объединяются, имея какое-то время общие воспоминания, затем память о пребывании в чужом мире, как нечто инородное, стирается сама собой. А мы…снова ищем.

Месяц назад, для выполнения важной дипломатической миссии нам срочно понадобилась магия ведьмы. Разумеется, необученному новичку я не стал бы доверять серьезную миссию, но смог бы воспользоваться его силой, слитой в накопитель. К тому времени у нас на примете давно была одна очень перспективная, но абсолютно не раскрытая ведьма с Земли…

— И вы решили призвать меня? — хрипло спросила Регина.

Ворон втянул голову в плечи.

В глазах Лоуренса Лохли застыло неприкрытое сочувствие.

— Не вас, дорогая лейди. Я призвал в наш мир Регину Литинских. Создав и оставив на Земле вас, ее Тень.

Глава 9

Если падаешь со скалы в пропасть, почему бы и не попробовать полететь? Что ты теряешь?

Макс Фрай, «Хроники Ехо»

Не веря своим ушам, Регина сморгнула. Задержала дыхание.

— Сьер Лоуренс, не могли бы вы… несколько яснее выразиться? Боюсь, я вас неправильно поняла.

Вздохнув, он вновь откинулся на спинку стула.

— Да куда уж яснее…

Оборотень с аристократическим именем дернулся, но под строгим взглядом босса смолчал.

— Вы — Тень, леди Регина. Абсолютная, точнейшая копия Литинских Регины Брониславовны, за исключением одной малости, о которой я недавно упоминал: обладания магией. Вам не сорок пять лет, а двадцать пять дней от роду. Именно столько временных единиц назад вы были созданы. Мне пришлось явиться в ваш мир, переговорить со… скажем так, первой Региной, и, получив ее согласие, забрать с собой на Арт, предварительно создав и оставив вместо нее Регину-вторую. Вас. После того момента, как вы, якобы, вернувшись после вечеринки, которая у вас называется кор-по-ра-тив-ной, задремали в кресле… помните? и начинается, собственно, ваша жизнь. И вместе с тем обрываются сведения, которые ваше тело заполучило от первой Регины: в них не вошли несколько последних часов, проведенных в переговорах и обмене воспоминаниями. На следующее утро вы проснулись — и зажили обычной, как вам казалось, жизнью… Для вас — повторю, именно для вас — ровным счетом ничего не изменилось. А вот Регина-первая заставила нас изрядно понервничать.

Рина недоверчиво хмыкнула.

Если хотя бы предположить, что услышанное и впрямь правда… Попади она, допустим, в мир иной при совсем других обстоятельствах… Все могло статься. Была у нее этакая особенность: в нестандартной ситуации и действовать нестандартно, порой пытаясь прогнуть окружающих под себя: во всяком случае, если собственное решение казалось ей единственно верным и достойным внедрения. Тогда она, как говорится, продавливала его любой ценой — в рамках разумного, конечно. Бывало, и сожалела о своей категоричности и резкости, поэтому-то и старалась нештатных ситуаций избегать…