Завтра наступит, я знаю

Несмотря на полуденное время, в кабинете Великого Магистра царили приятные сумерки. Стол для совещаний в очередной раз видоизменился: дождавшись, когда после мягкого: «А теперь оставьте нас ненадолго, друзья мои…» подчиненные и коллеги разойдутся, переглядываясь, он сократился до изящного предмета интерьера в стиле какого-то там модерна, и до размеров, не слишком отдаляющих собеседников друг от друга, но гарантирующих определенную дистанцию.

— Очевидно, на откровенность пока рассчитывать не приходится, — без малейшей тени раскаянья вздохнул сьер Лоуренс. — Что ж, дорогая лейди, я понимаю и ваше недоверие, и… скажем так, несколько боевой настрой. В то же время мне нравится реакция на происходящее: спокойствие, собранность, объективная оценка… Именно этого-то я и ожидал изначально от вашей Тени, изучив отчеты наблюдателей из вашего мира. К сожалению, она камня на камне не оставила от моих прогнозов. Впрочем, если уж дело дошло до объяснений, то начну по порядку. Вы позволите?

В его руке появилась небольшая курительная трубка, всем видом говорящая о солидном возрасте и благородстве происхождения. Рина не так уж и нехотя кивнула. Дым хорошего табака ей нравился, да и, судя по приготовлениям, разговор намечался интересный. Как уж там сьер собирался выкручиваться — неизвестно, но только возможностью для затяжных пауз на раскуривание и прочие мелочи, обеспечивающие время для обдумывания, он запасся. Ага. Знаем мы эти штучки…

Она устроилась в кресле поудобнее, демонстрируя готовность к затяжной беседе. Ей торопиться некуда. А вот Глава Ордена, Великий Магистр наверняка человек занятой и обремененный делами; так что пусть особо не заигрывается и рассчитывает свое, личное время.

— Помните наш разговор при первой встрече, лейди? Вводную, так сказать, ознакомительную часть? — Она кивнула. — Хорошо. Сегодня мы, главным образом, расставим акценты на тех моментах, в которые я невольно внес… поправку. — Он сделал предупреждающий жест ладонью. — Для чего это понадобилось, объясню по ходу.

Итак, лейди… На исторической части мы больше останавливаться не будем, полагаю, она не вызывает сомнений. Концепция особенности нашего мира, зависимости его состояния от стабильных магопотоков также неизменна, как и суть деятельности Ордена: контроль за этой стабильностью. Отсюда все те же попутные задачи, о которых я упоминал: поиск сильнейших магов, способных управлять магопотоками. Лишь в одном я позволил себе слукавить: при нахождении кандидата в члены Ордена мы создаем его Тень не в его мире, а здесь, непосредственно в Арте. Таким образом мы не тревожим без необходимости жителя иного мира: случается, что его Тень не выдерживает… скажем так, проверки на адекватность, психологическую совместимость, стрессоустойчивость… Владение магией, как вы могли заметить, к тестируемым параметрам не относится: это умение в данном случае не столь актуально, как моральные установки его носителя. Если Тень, наделенная толикой магии оригинала, нас не устраивает — что ж, мы с ней расстаемся, а оригинал при этом даже не подозревает, чего лишился, и живет себе, как жил.

Регина невольно насторожилась.

— Каким же образом вы с ней расстаетесь?

— Не смотрите на меня с таким подозрением, лейди. Мы не занимаемся тайными казнями и развеиванием пепла по ветру: еще недавно, лет сто пятьдесят назад, такая Тень уходила в небытие сама. Как я уже говорил, от оригинала мы забираем лишь толику Силы; если она не вступает в резонанс с магией Арта, Тень в какой-то момент просто-напросто развоплощается, лишенная энергетической поддержки, а мы, увы, из-за несовместимости магий не в силах поддержать ее существование. Но со временем мы научились отслеживать предвестников критического момента и успевали отослать Тень с подчищенной памятью хозяину. Возвращали забранную Силу и оставляли в подсознании опыт, который мог оказаться полезным в дальнейшем. Вы удовлетворены?

— Да вы гуманисты, как я погляжу, — вздохнула Регина. — А вот когда вы намекали на мое возможное рассыпание радужной пылью — это, получается, была не метафора?

— И не ради красного словца или запугивания, лейди. Специфичный радужный окрас аура мага приобретает именно в пограничном состоянии. Для Тени это характерный признак скорого развоплощения. Либо — что случается гораздо реже — качественного скачка в развитии, но это крайне…

Он запнулся. Отложил дымящуюся трубку на крошечные козлы-подставку.

— А ведь я только сейчас понял, лейди Регина… Перед Волной вы, должно быть, испытали нечто подобное и, конечно, вспомнили мои намеки? Простите меня. Откровенно говоря, я, конечно, схитрил, говоря о вашем якобы незначительном магическом потенциале; я сделал это лишь для того, чтобы успокоить вас и дать понять, что никаких требований мы к вам предъявлять не собираемся. Ваши реальные способности уже тогда были многообещающи, но в латентном состоянии, и я даже не подозревал, что они начнут раскрываться столь стремительно.