Завтра наступит, я знаю

— Не скрою, лейди: изрядно раздосадованный тем, что прошлая Тень вырвалась из-под моего контроля, я всего лишь не желал повторения собственной ошибки. Не зависимость от Ордена, но оглядка на него, согласование действий с ним — вот чего я добивался. Но изначально — мне нужно было понять, что вы из себя представляете. Насколько точны были заключения наших наблюдателей. Действительно ли Тень каким-то образом пошла по индивидуальному пути развития личности, либо же от вас нам стоило ожидать чего-то подобного? Признаюсь откровенно, ваше появление в Артисе было неожиданным, а потому мне пришлось импровизировать и продумывать стратегию общения на ходу. Для того, чтобы узнать… скажем откровенно — чем грозит нам ваше появление, и грозит ли, а, возможно, напротив, дарит какие-то перспективы? — я решил намеренно поместить вас, так сказать, в те же самые первоначальные условия, которых оказалась Тень. Уверить в вашей Теневой природе. Показать варианты будущего и пути возможных решений. Но главное — посмотреть вашу реакцию.

Регина стиснула зубы так, что желваки заиграли на скулах. Экспериментатор хренов… А потом вспомнила, как сама, изображая психолога по совместительству, задавала провокационные вопросы кандидатам на наиболее ответственные должности, пытаясь порой и шокировать, и вывести из себя, чтобы понаблюдать, как подопытный начнет выходить из стрессовой ситуации. Особенно дотошно она «пытала» соискателей на должности, чья специфика непременно включала в себя постоянное ведение переговоров.

Вот уж не думала сама оказаться на месте своих жертв…

— И это понятно, — сказала спокойно. — Что ж, могу ответить тем же: вашу реакцию тоже было интересно наблюдать.

Сьер Лоуренс кивнул.

— Вы — профессионал.

— Я — профессионал, — вежливо подтвердила Регина. — Причем, к вашему сведению, страдающий хронической профдеформацией. Я стараюсь выдерживать ровный тон общения с окружающими везде и всегда, куда бы меня ни занесло. Поначалу, узнав, что я, якобы, Тень — я, разумеется, взбунтовалась. Потом задумалась. Да тут еще вы, молодец такой, придумали хитрый трюк с иллюзией чистых ладоней! Ничего не скажешь, это здорово вышибло меня из колеи. Особенно, когда перед Волной я стала радужной и вполне серьезно уверовала в то, что вот-вот рассыплюсь… Но потом, знаете-ли, когда я как следует успокоилась и пришла в себя, у меня было время подумать. И поговорить: с Реджинальдом, с Гарри…

— Даже с Гарри? — искренне изумился Лоуренс Лохли. — Да ведь из него лишнего слова не вытянешь!

— Вытянешь, и много слов, если задавать правильные вопросы и вовремя… Мне удалось составить некое представление о той Регине, что была здесь раньше. Так вот, она-то вела себя абсолютно непрофессионально, несмотря на то, что Тень вроде бы должна копировать не только внешность оригинала, но и его поведенческую линию. Так?

Глаза Магистра загорелись азартным огнем.

— Вы все же решили поделиться своими секретами, лейди?

— О нет, это всего лишь мера за меру. Информация за информацию. Интрига за интригу.

— А за дальнейшие откровения, полагаю, с меня собираются взимать плату?

— Вы на редкость проницательны, Магистр.

— В какой-то мере я тоже профессионал, знаете ли…

— И вас, как профи, конечно, интересует, в чем вы прокололись? Чего вы не учли? Или, возможно, ваши действия по созданию Тени были безупречны, но вот с оригиналом пошло что-то не так?

Сьер Лоуренс Лохли сдержанно улыбнулся.

— Место одного из моих заместителей вас устроит, лейди?

— Не потяну, — коротко ответила Регина. И пояснила: — Мне, знаете ли, еще неизвестно сколько справляться с тем, что у меня уже есть… С Силой, как вы называете. Черт, каково это мне, реалистке до мозга костей, признаться, что она у меня все-таки есть!.. В общем, мои планы на будущее пока туманны, и скорректируются лишь со временем, по мере того, как станет ясно, на что я способна или неспособна.

— Тогда чего же вы хотите?

Регина помедлила.

Глянула открыто.

— Доверия.

Помолчала.

— Взаимного.

Лоуренс Лохли держал паузу, давая понять, что ждет более развернутого пояснения.

Глубоко вздохнув, Регина продолжила:

— Я понимаю, что нужна Ордену. И что вы не выпустите меня из поля зрения, это уж точно, и рано или поздно привлечете к работе. Рано не обещаю; но бездельничать сама не смогу. И потом, надо же чем-то заниматься? Но если я соглашусь работать с вами и вашими людьми, я хочу быть уверена, что больше меня не станут использовать втемную. Никаких интриг. Никаких подковерных игр, умалчиваний, тестирований и незаметных подталкиваний к нужному вам результату. Я адекватный человек, и со мной достаточно поговорить и обсудить ситуацию, чтобы я поняла, чего от меня ждут.

Сьер Лохли задумчиво потер подбородок.

— Разумно… И обоснованно.

Повертел в пальцах дымящуюся трубку.

— Я мог бы предложить вам один старинный красивый ритуал, но он может показаться вам слишком эксцентричным или даже интимным…

Усмехнувшись, сделал легкое движение, прикрывая чашечку трубки и гася дымок.

— Обойдемся упрощенным вариантом.