Завтра наступит, я знаю

— Реально… — меланхолично подтвердил Лоуренс Лохли. — Да, это многое проясняет… Вы, лейди Регина, умудрились создать собственную Тень и запрятать ее в глубины подсознания. А я, выходит, извлек ее, практически готовую к реальной жизни, разве что помог обрести плоть и кровь и наделил частичкой вашей магии… Удивительно. С подобным я еще не сталкивался. Надо и впрямь приглядеться к вашим лекарям душ, ведь при ваших спящих тогда способностях подобный ритуал можно было провернуть лишь с посторонней помощью… Ну, да это вопрос отдельный. Я благодарен вам, лейди Регина, за откровенность, и ценю ее, поверьте. Вам стало легче? — спросил неожиданно с участием. — Вот и хорошо. И не вздумайте и далее придумывать себе несуществующую вину. Никто не мешал вашей Тени, попав в новый мир, избрать совершенно иной путь: в сущности, вы с ней не в первый раз начинаете в равных условиях. Уйдя из родительского дома, вы выбрали путь сильной самостоятельной женщины; попав в другой мир, вы не подчинились обстоятельствам и сохранили себя, не дав новым способностям вскружить голову; она же пошла по другим дорогам. А знаете, когда я понял, что вы — совершенно непохожи на Регину-первую? Когда вы даже не подумали поверить мне на слово и безапелляционно заявили: «Я не Тень!» В тот момент я окончательно и бесповоротно понял, что мы с вами сработаемся.

Просто невозможно было не улыбнуться в ответ на его обаятельную улыбку.

— И вы уникальны, — серьезно добавил он. — Дорого бы я дал, чтоб стать вашим наставником, но, к сожалению, это невозможно. А ваша сила требует контроля и обучения. Я подыскал для нас несколько возможных наставниц, но, подозреваю, что скоро вы их перегоните, ведь вы уже освоили не только азы, которые могли узнать от Реджинальда и Гарри. Скажите, кто помог вам пройти последнюю возрастную трансформацию?

Ворон за его спиной вдруг прижмурился, нахохлился и прикрыл голову крыльями. Будто не желая услышать ответ.

— М-м… Соседка, — решив, что никакого криминала в том нет, честно призналась Рина. — Леди Тересия Мурхох.

Ей показалось, или ворон действительно выдохнул облегчением?

Сьер Лохли удивленно приподнял бровь.

— Вот как? Она, конечно, прекрасный техномаг, да и бытовые плетения у нее изумительны. Но, насколько я помню, лейди Тересия всегда была немного консервативна, и до всего, что не касалось ее любимых механизмов и интересов брата, ей не было дела. Отрадно так ошибаться в человеке… Кстати, где она сейчас? Надо бы ее навестить.

Ворон обреченно прикрылся крылом. Ну, прямо-таки жест «рука-лицо».

— Впрочем, в ближайшие дни вряд ли. Пока не утихнет суета с прибывающими невестами, не пройдут балы и Его Величество не определится с выбором — свободного времени у нас у всех будет катастрофически мало… Вот что, лейди Регина, я ведь не случайно обмолвился о должности моего заместителя. Нам чрезвычайно нужен отдел аналитики и внутреннего контроля, и вы, как никто, подходите на роль его руководителя. Не торопитесь с ответом. Во-первых, вам нужно будет учитывать, что работа работой, а обучение игнорировать нельзя. Во-вторых, напомню, вы же сами признались, что нужно чем-то заниматься. Оставайтесь с нами. Выбирайте кабинет, обустраивайтесь. Тот артефакт, что вы получили, дает вам право доступа сюда и в архивы. В отделе Гарри вы найдете много толковых ребят, которые предоставят вам необходимую документацию, инструкции и приказы, я же оставлю вам наброски относительно того, какой вижу службу аналитики. Присматривайтесь. Устанавливайте контакты. Готовьте возможные предложения. Закончится кутерьма с королевским сватовством — мы все, наконец, переведем дух, отправим, кого нужно, на отдых, и тогда серьезно поговорим о новой структуре Ордена. Как вам мое предложение?

— А если я откажусь? — азартно спросила Регина. Отказываться и в мыслях не было, но интересно же, что скажет этот жук!

— А я сумею вас заинтересовать, — хмыкнул он. — Например, тем, что переведу в ваше распоряжение наблюдателей из других миров, в том числе тех, кто наведывается на Землю. Как вам оно?

— Я подумаю, — чопорно сказала Рина, пытаясь не расхохотаться. Ну-ну. Вывернулся. Показал себя со всех сторон красивым и понимающим. Дал доступ к душе и кабинету… Золото, а не шеф.

Стоп, Регина, стоп. Не сглазь.

Будущий шеф.

Глава 28

— У меня есть сюрприз для тебя.

— Ладно, почему это меня пугает?

— Потому что ты умная.

Касл (Castle)

И все вроде бы складывалось распрекрасно, вот только не чувствовала Регина себя победительницей.

Великое моральное удовлетворение, конечно, наличествовало. Она доказала… ну да, в очередной раз, что отличается умом и сообразительностью… (как птица Говорун, сразу же едко шепнул внутренний голос). Что не Тень… (а ты и без доказательств знала, интуиция ибо, хе-хе. А лох Лохли тем более). Что ты крута и профи… А оно это нужно? Поставим вопрос чуть иначе: кому это нужно? Опять-таки Лохли. А тебе лично уже все равно.