Завтра. Сборник коротких рассказов

Она проспала остаток дня и всю ночь, а когда открыла глаза, то стоял полдень следующего дня. Марта поднялась, еще слабее, чем прежде, но это были голод и жажда, а не болезнь, она это почувствовала и очень обрадовалась. Но что это на ней? Она ощупала лицо, на котором выступало что-то тяжелое и громоздкое. А сзади в волосах – завязанная наспех бечёвка. Неужели это маска? Так и есть: ее маленькое личико покрывала деревянная маска, такая же, как у жителей ее города. Что же это за чудо? Кто сделал ее? Она не знала. Наверное, это был Ангел-хранитель, он спустился с небес ночью и сделал так, чтобы она смогла жить!

Прошло еще несколько дней, и эпидемия, месяцами держащая город за горло, пошла на убыль. Все меньше смертей регистрировали в городской мэрии, улицы стали чище, в город стали заезжать кочевники. Рынок не полностью, но открылся, и уже можно было глядеть на свежие овощи и фрукты, выставленные на прилавках, которые раскрасили город и наполнили его запахами жизни. Люди все чаще появлялись на улице без масок, а значит, они перестали бояться. Все еще случалось найти то тут, то там тело какого-нибудь несчастного, но разве можно было это сравнить с тем, через что прошли местные жители? По городу и окрестностям ходили, предлагая помощь, монахи из монастыря, они благословляли теплым напутствием выживших и хоронили мертвых.

В поисках пострадавших несколько монахов углубились в лес, что стеной стоял за городом. Там они наткнулись на старую хижину и когда вошли в нее, увидели человека. Это был старый мужчина, который был мертв уже несколько дней. Долго не могли опознать его, пока наконец кто-то не узнал старика-отшельника, который появлялся в городе так редко, что его почти никто не знал. На шее у него зияли гнойные язвы, а лицо свела мученическая гримаса. Старик лежал среди деревянных брусков, а у ног его громоздилась горка высохших опилок. Рядом валялся маленький ножик. Старые пальцы его были изрезаны в кровь.

Один из монахов набросил на него покрывало и перекрестился:

– Я видел его в городе совсем недавно,– сказал он, пока остальные поднимали тело, чтобы вынести наружу. – Он разговаривал с маленькой девочкой. Видимо, в тот раз он и подхватил чуму, несчастный.

А девочка, о которой шла речь, стояла в эту же минуту на площади у колодца, в котором вновь появилась свежая питьевая вода. В город возвращалась жизнь. И захотела Марта умыться чистой, ключевой водой. Она развязала узелки на макушке и сняла свою маску, чувствуя, что больше не нуждается в ней, что смерть больше не придет за ее душой. Она перевернула ее с любопытством и взглянула на лицо, которое было там вырезано. С изумлением узнала она лицо старца, с которым говорила возле колодца. Он смотрел на нее глазами, в которых было столько доброты, сколько она не знала за всю свою маленькую жизнь.

Озеро

Как много зависит от того, какими глазами мы смотрим на одну и ту же вещь! Нам кажется, что нечто именно такое, каким мы это видим, но вдруг это нечто меняется и превращается в противоположное. Прекрасное становится безобразным, а мирное – пугающим. Пару месяцев назад я сам смог в этом убедиться на одном трагическом примере.

Мы с женой поехали навестить ее старшую сестру. Та жила в деревне, в удивительно живописном месте, и я уже предвкушал, как буду прогуливаться по лесам и полям, пока сестры будут заняты разговорами да домашними делами. Я очень люблю гулять на природе и стараюсь делать это везде, где представляется возможность. Я прихватил с собой резиновые сапоги на случай дождливой погоды, но по приезду меня подняли на смех: стояло жаркое лето, и дождя не ждали.

Мы заселились. Вечером было застолье, так что на следующее утро я проснулся довольно поздно. Быстро наступило время обеда, и я, отведав домашней индюшки под клюквенным соусом и запеченной картошки, откланялся перед дамами и отправился на знакомство с окрестностями. Я шагал тропинкой, которая бежала от деревни прямо в лесистую местность, и вскоре дорога вывела меня на очаровательную полянку, которая упиралась в небольшое озеро.

Солнце потихоньку клонилось к горизонту, однако было все еще достаточно высоко. При таком свете озеро предстало мне во всей красе: спокойное, темно-болотного, с крапинами белого, цвета. Оно было окружено камышом по обеим сторонам и, судя по всему, не пользовалось особой популярностью у местных. Я не увидел ни одного человека в этот знойный час, кто желал бы искупаться или половить рыбу. Может, деревенские приходят сюда позже, когда спадет жара?