Завтра, завтра, завтра

В душе Сэди – особенно после того, как таможенник признался, что знать не знает про «Итиго», – все вскипело от ярости. Как же ей хотелось ответить: «Понимаете ли, я увлеклась программированием еще в средней школе. По математике в академическом оценочном тесте я получила максимально возможные восемьсот баллов. А также выиграла школьную стипендию Лейпцигского фонда и денежную премию от научного сообщества имени Джорджа Вестингауза. Затем я, такая заурядная серая мышь, умудрилась поступить в Массачусетский технологический университет на факультет вычислительной техники, хотя абы кого они там не принимают. Я изучала четыре или пять языков программирования, психологию с упором на психологические аспекты разработки компьютерных игр и вовлечение пользователей в игры, английский язык и классическую литературу, историю, писательское мастерство и методики создания интерактивного рассказа. Обзавелась превосходным наставником. Сваляла глупость и влюбилась в него. Ну что сказать в свое оправдание – я была юна. А вскоре и вовсе бросила учебу на некоторое время, потому что мой заклятый друг соблазнил меня написать с ним игру. Вы об этой игре услышали впервые, но вообще-то в Соединенных Штатах ее приобрели два с половиной миллиона пользователей, так что…» Однако она ничего не сказала и лишь прошептала стеснительно: «Мне очень нравилось играть в компьютерные игры, и я подумала, почему бы не делать их самой».

– Ну что ж, удачи вам, – приветливо улыбнулся таможенник.

– Спасибо, – поблагодарила она. – И вам удачи.

Сэди подтащила чемодан к стоянке такси и уже приоткрыла дверцу подъехавшей машины, как вдруг перед ней вырос Маркс.

– Что ты тут делаешь? – воскликнула она.

– Ты не поверишь, – ухмыльнулся он, – но, когда я добрался до своей машины и надавил на газ, я развернулся и поехал обратно. И вот я здесь.

– Это я и сама вижу! Но какого черта ты здесь?

– Ну… – Ухватив ее чемодан за ручку, он покатил его к парковке. – Я подумал, почему бы не подвезти тебя домой.

3

– Сэди! Маркс! – надрывался Сэм. – Куда вы запропастились? Начинаем через десять минут!

В новехонькую серверную, оборудованную специально для Кленового города, вошел Маркс, бережно неся поднос с бокалами для шампанского.

– А где Сэди? – накинулся на него Сэм.

– Да здесь где-то. Сейчас позвоню ей на мобильный.

Маркс долго мучился вопросом, уместно ли будет угостить всех шампанским, но, так ничего и не надумав, махнул на все сомнения рукой. Уместно не уместно – не суть. Они работали до седьмого пота, чтобы вывести Кленовый город в онлайн. Они честно заслужили праздник.

Перезапуск игры «По обе стороны» в «Нечестных» называли «По обе стороны: жизнь Кленового города» или кратко – «Кленбург». И хотя компания наняла достаточно графических дизайнеров, разработчиков, программистов, художников и звукорежиссеров, преобразование Кленового города в ММОРПГ потребовало намного больших затрат и усилий, чем предсказывала Сэди. Согласно ее образному и меткому определению запуск игры в интернете смахивал на покупку дома, когда покупатель, отхватив дом в жесточайшей конкурентной борьбе, перевозил его в чужедальнюю страну на корабле, глядел на него свежим глазом, решал, что материал дома ему нравится, а сам дом – не очень, и, раскатав его по бревнышку, так же кропотливо, бревнышко за бревнышком, отстраивал заново.

Весну и лето все трудились не покладая рук, продумывая игровую схему денежного обращения и систему получения дохода в реальном мире, устанавливая серверы и арендуя просторные офисные помещения для растущего как на дрожжах штата. Новым сотрудникам (десятерым на первое время, а там видно будет) предстояло программировать дополнительные квесты и уровни, подбрасывать игрокам каверзные задачки, следить за происходящими в игровой вселенной событиями и обеспечивать бесперебойную работу серверов двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Реклама, запущенная по сети Интернет, напоминала написанное от руки свадебное приглашение Алисы: «Внимание! Внимание! Поэты и мечтатели! Создатели миров! Ровно в полночь 11 октября 2001 года компания “Нечестные игры” сердечно приглашает вас в Кленбург». Свеженанятый рекламщик не поленился и связался с каждым кленбуржцем в отдельности и каждому отправил отпечатанное в типографии личное приглашение. Оставалось только нажать кнопку.

Ровно месяц назад террористы, захватившие самолеты, врезались в небоскребы Всемирного торгового центра, и многие сотрудники «Нечестных» считали, что худшего момента для запуска «Кленбурга» нельзя и придумать. «Это дурновкусие, – доказывали они, – никто в здравом уме не станет сейчас играть в “Кленбург”. Мир сошел с ума. Люди сошли с ума. Им не до нашей трогательной игры». Однако мало-помалу страсти улеглись, и все решили, что бесполезно ждать у моря погоды: лучшие времена никогда не наступят и надо запускать «Кленбург», как и планировали.