Завтра, завтра, завтра

Чтобы увеличить продажи «Итиго», компания посылала Сэма на все конференции, посвященные разработке игр, которые в те дни проводились с гораздо меньшим размахом. Сэди дозволялось сопровождать его, но она предпочитала коротать время в новом офисе «Нечестных игр», залитом огнями неоновых ламп и устланном ковролином: одним словом, ничем не напоминающем гостиную в квартире Маркса. Работая над вторым «Итиго», Сэди параллельно готовилась к сдаче экзаменов на степень бакалавра в МТУ. Сэму она не завидовала. Каждому свое. Она не любила привлекать к себе внимание, Сэм же, напротив, с удовольствием купался в лучах славы. Он охотно давал интервью и фотографировался, чесал языком с поклонниками и соловьем разливался об их работе. Наивная Сэди предпочитала об их работе умалчивать: зачем говорить о том, что может сказать само за себя. Сэди минуло двадцать два, когда «Итиго» прогремел на весь мир, и она не понимала, кем ей представляться на публике. Она до сих пор не разобралась, кого же она вообще собой представляет. На небосклоне игрового дизайна уже взошло несколько звезд женщин-разработчиков, но книжные издательства не торопились выпускать руководства, как этим женщинам-дизайнерам вести себя в публичном пространстве. Да и в «Опусе» не горели особым желанием как-то преподносить Сэди игровому сообществу. Лицом «Итиго» стал Сэм, и руководителям «Опуса» этого вполне хватало. В игровой индустрии, как и во многих других, предпочитают ставить на блестящих вундеркиндов. На чудо-мальчиков.

Однако, как втайне признавалась себе Сэди, Сэм не просто любил внимание публики, он намного успешнее ее, Сэди, влюблял публику в себя. Однажды, еще до выхода «Итиго», они вместе рекламировали игру на конференции в Бока-Ратоне, курортном городке во Флориде. Послушать их выступление собралась немыслимая для них толпа – пятьсот человек. Сэм нервничал и, пока их не позвали на сцену, метался по импровизированной, наспех состряпанной гримерной как зверь в клетке. Сэди хранила олимпийское спокойствие.

– Меня сейчас вырвет, – пожаловался Сэм.

– Да не переживай ты. – Сэди стиснула его руку и налила ему воды. – Подумаешь, бальный зал отеля да пять сотен звезданутых гиков.

– Терпеть ненавижу, когда на меня пялится столько народу, – поежился Сэм и провел ладонью по волосам, которые влажный воздух Флориды превратил в густую курчавую шапку.

Но как только они очутились на сцене, неуверенность Сэма как рукой сняло: миг – и скованный зажатый мальчик превратился в неудержимо-зажигательного краснобая, всемирного любимца публики. Когда Сэди задавали вопрос, например: «Как вы познакомились с Сэмом?» – она отвечала сухо и односложно: «Ну, мы оба жили в Лос-Анджелесе и оба любили игры».

Когда тот же вопрос задавали Сэму, он толкал витиеватую речь. Четверть часа он разглагольствовал, приплетая не относящиеся к вопросу события из детства, и публика ловила каждое его слово.

– Ко дню нашей встречи с Сэди я не разговаривал уже полтора месяца. В буквальном смысле полтора месяц. Неважно почему, об этом я расскажу позднее, когда мы познакомимся с вами поближе. Сейчас же важно одно: Сэди не знала, как заставить Марио прыгнуть на флагшток. А теперь представьте: интернета нет, секретные коды взять неоткуда, и, чтобы узнать игровые хитрости, вам необходим кто-то, обладающий информацией…

Слушатели вытягивали шеи, смеялись его шуткам, взрывались бурными аплодисментами. Они боготворили его. Сэди глядела на него во все глаза и поражалась: куда девалась его хромота и мальчишеская несуразность? Куда девался ее угрюмый друг-интроверт? И кто этот незнакомец – обворожительный осанистый мужчина с ласковым и выразительным голосом? Неужели все эти годы Сэм только и ждал своего часа, чтобы появиться перед аудиторией?

И рядом с этим остроумным говоруном и затейником Сэди чувствовала себя маленькой и никчемной.

3

«Итиго II: вперед, Итиго, вперед» вышла в ноябре 1998, почти через год после релиза «Итиго, дитя моря». По сюжету Ханами, младшую сестренку Итиго, также уносит в море штормом и одиннадцатилетний Итиго отправляется на ее поиски. Вторая игра продавалась даже немного лучше первой, однако в основном из-за безупречной репутации, которой пользовалась оригинальная версия «Итиго». Большинство критиков, а в их числе Сэди и Сэм, сочли игру шагом назад в творческой деятельности «Нечестных игр». Не то чтобы вторая часть «Итиго» была плохой, просто она, как под копирку, повторяла свою предшественницу. Персонаж не получил никакого развития, да и сама история, графика и технические наработки катились по наезженной колее.

Не успели Маркс и Сэм распаковать чемоданы после рекламного тура по раскрутке «Итиго II», длившегося целый месяц, как Сэди решительно заявила, что не собирается клепать третьего Итиго. С того самого лета, когда началась эпопея с Итиго, они еще ни разу не расставались так надолго и теперь отмечали долгожданную встречу ужином в квартире на Кеннеди-стрит, где до сих пор обитали Маркс и Сэм.