Зажигая звезды

— Наверное… я не знаю. Об этом всегда знала только Бель, а затем наш общий друг Лиам. Когда вы появились в моей жизни, у меня был один из худших периодов. Хоть я всегда и сторонился вашей компании, но на подсознательном уровне мне хотелось иметь людей, которые ничего не знают. Кто я и что сделал. Некая иллюзия жизни с чистого листа казалась привлекательной. Но только это ни черта не помогало.

— Ты думаешь, мы бы осудили тебя? — Нейт становится серьезным, что для него совсем неественно. — Все мы совершаем ошибки, Леви. Хотя я считаю, в твоем случае ошибка была лишь одна. Ты ушел от нее. Но… если бы такое случилось со мной, то не факт, что я бы поступил иначе. Худшее, что может быть в жизни, — это наблюдать как человек, которого ты любишь, начинает видеть в тебе лишь…

— Чудовище, — заканчиваем мы с Максом в унисон.

Мы втроем переглядываемся, осознавая произошедшее. Складывается ощущение, что каждый из нас испытывает одинаковые эмоции. Это так странно, ведь мы такие разные, но где-то на глубине между нами тянется одна связующая нить.

Макс откашливается, и уголки его губ приподнимаются.

— Ну и какой план?

— В смысле? — озадаченно спрашиваю я.

— Ну мы же не просто так играли в копов под прикрытием. Какой шаг следующий?

— Мне нравятся эти ролевые игры, я с вами, — ухмыляется Нейт.

Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице. Еще никогда не чувствовал себя так… по-семейному рядом с ними.

— У нее в квартире дерьмовые окна, поэтому там очень холодно. Я думаю как решить эту проблему, чтобы она сразу не выставила меня за порог.

— Значит, это будет ограбление. Украдем окна. Тогда она вообще не сможет там жить и переедет к тебе. Все просто. — Нейт хлопает в ладоши, довольный своим планом.

— Она скорее будет жить на улице, чем переедет ко мне. Мы не будем красть окна, нам нужно их просто заменить.

— У меня есть идея. Скинь мне адрес Бель.

Я прерываю его щелчком языка и пригрожаю пальцем.

— Она только для меня Бель.

В этот момент я понимаю, что теперь не только для меня. Оливия. Малышка, которая не выходит у меня из головы. Я никогда не испытывал какой-то особенной тяги к детям. Но она… При взгляде на нее у меня появились такие же чувства, как к Бель при нашей самой первой встрече. В душе что-то зажглось.

— Но мне нужна ответная услуга, — продолжает Макс и смотрит на меня из-под бровей, перекатывая ручку между пальцами.

— Какая? — спрашиваю я.

— Информация о ее рыжей подруге.

Черт. Я знал, что позавчера это была его машина напротив академии. Но думал, что мне показалось, ведь в этом абсолютно нет никакого смысла. Они виделись один раз мельком, когда девушка пробегала мимо меня в тот день в коридоре, следуя за Бель. В этот момент Макс тоже освободился от дел, связанных с документами по тендеру, и нашел меня.

За последние дни я много чего узнал от Лиама. О друзьях Бель, работе и учебе. И то, что я узнал о Валери, перекроет абсолютно все попытки Макса в ее сторону.

— Ее зовут Валери. Она замужем.

Ручка выскальзывает из его рук, и он крепко сжимает челюсть. Проходит пару секунд, и Макс снова приходит в себя, затем встает и легким движением ладони крутит стул на колесиках.

— Брак — это не гарантия «долго и счастливо».

С этими словами Макс покидает кабинет, оставляя нас с Нейтом озадаченно смотреть ему вслед.

***

Наступает суббота, и раз меня пригласили в гости, то невежливо отказываться. Мои детективные способности дали свои плоды, и я выяснил, в каком приюте находится Оливия. Не так легко было договориться о посещении, но миссис Янг похоже очень доверяет Бель, раз согласилась на мое присутствие. Вдобавок к этому данный приют теперь спонсирует наша компания — это тоже сыграло свою роль.

— Мистер Кеннет, рад вас слышать, — отвечает директор академии на мой звонок.

— Мистер Тейлор, у меня есть предложение по поводу благополучителя.

— Я слушаю.

— Приюты и необеспеченные семьи. Точнее развитие таких детей. Спортивные секции, музыкальные школы, балет, изобразительное искусство. Многие не могут позволить себе оплачивать такие секции.

На другом конце провода повисает молчание. Я выжидаю, а затем продолжаю:

— Ваше учебное заведение — одно из главных месторождений талантов и искусства. Я бы хотел, чтобы в вечере участвовали воспитанники детских домов. Вы должны быть заинтересованы в этом. Тем более ваши студенты работают с такими детьми.

— Разве? Не слышал об этом. У студентов нет времени на то, чтобы работать.

— Я знаю как минимум одного человека, который работает почти каждый день.

— Кто же это?

— Аннабель Андерсон.

Я слышу, как Тайлер давится водой и откашливается. Затем приглушенное «я знал, что она доставит мне проблем» выскальзывает из его рта.

— Что?

— Нет-нет, ничего. Вы не измените своего решения? Мистер Майерс может не согласиться на это.

— В ваших интересах собрать за вечер как можно больше средств, ведь ваше заведение — главное лицо. Мистер Майерс может идти к черту. Так или иначе, под моим контролем будет каждый пенни18.

— Хорошо, — скрипит зубами Тайлер.

Полагаю, что он не в восторге оттого, что не имеет власти над благополучителем.