Зажигая звезды

— Всего доброго. — Но линия разговора уже оборвана.

Я сижу в машине и думаю насчет своего внешнего вида. На мне темно-синий костюм, пальто и туфли. Не то чтобы эти вещи подходят для похода в приют, где я собираюсь… играть с детьми. Мне приходилось много чего делать в своей жизни, особенно когда я стажировался во время учебы, но подобное для меня впервые.

Так как Нейт абсолютно не организован и не соблюдает сроки, пришлось сначала ехать в офис, чтобы все уладить. Поэтому моя одежда скорее подойдет на роль адвоката, если мы с детьми будем разыгрывать судебный процесс. Во что вообще играют дети? Я вспоминаю свое детство и то, как мы проводили время с мамой. Нам всегда было весело, и она умела меня занять даже банальными вещами. Мы могли раскрашивать макароны или лепить животных из соленого теста, которое я тайком ел. Конечно же, потом я его сразу выплевывал, потому что это было просто отвратительно на вкус. Но почему-то раз за разом этот маленький кусочек теста так и просился ко мне в рот.

Я потираю область сердца, потому что там опять появляется это непонятное чувство давления. Как будто мой орган сжимают в кулаке и не дают ему работать в полную силу. Это круговое движение рукой по груди стало настолько привычным, что иногда я даже не замечаю, как повторяю его из раза в раз.

Сбросив пальто, снимаю пиджак и убираю его на заднее сиденье. Я остаюсь в белой рубашке, запонки которой ослепляют своим блеском. Мне не хочется быть выше или лучше этих детей. Поэтому я срываю запонки и закатываю рукава по локти. Провожу рукой по волосам, чтобы придать им не такой голливудский вид, и выхожу из машины.

Я не осознавал, что нервничал, пока не прошел по коридорам и не услышал детский смех. И плач. Это подводит меня к мысли, что без трагедии можно не обойтись. Вдруг я стану причиной слез какого-нибудь ребенка?

— Мистер Кеннет, очень рада, что вы все-таки решили прийти к нам в гости. Пойдемте со мной, девочки уже ждут вас, — с добродушной улыбкой встречает меня миссис Янг.

Девочки… сколько их? И есть ли там хоть один мальчик?

Глава 36

Аннабель

Я немного опоздала на встречу с Оливией, потому что мне полчаса пришлось выяснять отношения с арендодателем насчет температуры в квартире. Он отказывается что-либо предпринимать, а мне приходится спать в нескольких слоях одежды, чтобы действительно спать, а не ворочаться в попытке согреться. Сегодня мне приснилось, что я — Леонардо Ди Каприо, который прячется в туше оленя19. Меня пробирает дрожь от этого воспоминания.

На пороге я не застала своего обычного приветствия от Леви. Моя соседка осталась недовольна, что ее утро началось без кофе.

— Аннабель, здравствуйте! Вы сегодня задержались, но ваш друг отлично справляется. — Миссис Янг буквально светится от счастья.

Стоп. Что?

— Мой друг?

Лиам был со мной пару раз, когда я начала сюда ходить. Мне казалось, что я могу эмоционально не выдержать, поэтому я брала его с собой. Но он больше ни разу не приходил сюда, тем более без меня. Удивительно.

— Да, пойдемте. Сами увидите. Только будьте тише, на это нужно смотреть со стороны, — хихикает она.

Я все еще не понимаю, что происходит, когда мы проходим по коридорам к игровому залу. Миссис Янг аккуратно приоткрывает двери и отступает в сторону.

— Смотрите, только не сразу показывайте им себя.

Я подхожу к приоткрытой двери, и моя челюсть ударяется об пол. Леви, гребаный, Кеннет, сидит на маленьком стуле, вокруг него вьется толпа девочек трех лет. На его голове розовая шляпка, а на талии — фартук.

Необычный образ. Интересно, кто он: повар или модель?

Одну руку Леви держит Оливия, что-то на ней вырисовывая, а другой он сжимает игрушечную чашку. Смех сотрясает мою грудь, но я стараюсь не шуметь, чтобы подольше понаблюдать за этой картиной.

— Какой твой любимый цет? — щебечет Оливия.

Леви сначала немного хмурится, затем его лоб разглаживается.

— Мой любимый цвет — фиолетовый, — четко произносит он, делая акцент на правильное произношение слова «цвет». А он неплох, иногда я забываю о том, что детей лучше не поправлять.

— У меня нет такого цета, есть розовый. Ты не обидишься? — Оливия грустно опускает голову.

— Мне подойдет любой цвет, который ты захочешь. — Леви гладит ее по голове. Он такой расслабленный, что даже мне непривычно видеть его таким.

Мои яичники хлопают в ладоши от этой трогательной беседы. Жар опаляет щеки, и я ничего не могу поделать с улыбкой, которая так и хочет появиться на лице.

— Я еще ни разу не видела, чтобы мужчина так играл с девочками. Он потакает каждому их желанию. Хотя иногда стоило бы и отказать.

— Как он попал сюда?

Миссис Янг задумывается, прежде чем ответить:

— Скажем так, он был очень настойчив.

— Это в его стиле, — выдыхаю я.

Открыв полностью дверь и сделав пару глубоких вдохов, прохожу внутрь. Леви сразу поворачивает голову ко мне, встречаясь взглядом. Его спина моментально выпрямляется, но Оливия велит не дергаться, и он повинуется ее команде.

Я робко подхожу к ним, почему-то чувствуя себя лишней в их компании.

— Можно к вам присоединиться?