Здесь начинается граница (СИ)

— …эй, ты что, обиделся? — Ханджи помахала рукой перед его лицом, привлекая внимание.

Поморщившись. Ривай отвёл её руку в сторону.

— Можешь восхищаться Эрвином сколько угодно, но иногда я совершенно не понимаю, что творится в его голове.

— Но мы все его слушаемся.

— Я чувствую себя глухим. Или слепым. Или вообще калекой без рук. Какое отвратительное ощущение.

— С вами идёт Эрен. Пробьётесь, — ободряюще улыбнулась Ханджи.

— Меня другое волнует, — он обернулся, тяжело посмотрев на пустующую дорогу позади. — Эрвин не мог не явиться просто так. Говоришь, он дальновидный? Вот меня и интересует, что он там увидел.

***

Мёртвые не разговаривают. В этом Ривай был уверен настолько, насколько мог бы сказать, что серебряная пуля во лбу волка неминуемо приведёт того к смерти. Однако мёртвые могли шептать вместе с ветром, ходить тенями за спиной и являться во снах ночами.

Стрельбище находилось в удачном месте — около кладбища, заглушая шёпот мертвецов. Когда в руках вполне осязаемое оружие, пусть это даже ружьё, заряженное серебряными пулями, невольно чувствуешь себя увереннее. Но на кладбище ты находишься на земле, а мертвецы — под ней, и уж точно не способны достать живых…

Под землёй оказалось сыро, душно и тесно. Стены тоннеля давили со всех сторон, вынуждая порой останавливаться, замедлять ход и внимательнее смотреть под ноги. Корни деревьев то и дело сплетались в жёсткие узоры.

— Сэр? Вы в порядке? — Петра остановилась рядом, вглядываясь в бугристую поверхность.

Ривай крепче сжал фонарь, стараясь не думать о том, что белеющий фрагмент среди тёмной почвы вовсе не камень, а чья-то кость.

— Идём дальше, — скомандовал он и подтолкнул Эрена вперёд.

Тот шёл послушно, осторожно прощупывая каждый шаг, и, если что, предупреждал позади идущих.

Было решено, что позволять Эрену оборачиваться в волка слишком опасно. Однако Ривай не мог отказать себе в воображении и невольно возвращался к мыслям о белом волке, который выскочил под его пулю. В тот миг Эрен выглядел уверенным, сильным и беспощадным. Всё произошло настолько быстро, что Ривай ещё несколько минут смотрел на расплывающееся кровавое пятно на груди волка. Тогда он смутно соображал и даже не вспоминал о слухах, что ходили между солдатами.

Белый волк оказался спасённым Эрвином. И, возможно, он до сих пор чувствовал, что обязан ему жизнью. А теперь ещё он, пусть и не намеренно, но спас жизнь Риваю, а также многим другим солдатам, и самому Риваю совершенно не нравилось невольное доверие к нему.

Эрен продолжал идти; двигался он подобно волку, хоть и в человеческом обличьи: на полусогнутых ногах, иногда скалясь, а кончик носа начинал забавно приподниматься из-за раздувающихся ноздрей.

— Если мы найдём этих детей, я нажрусь. Нажрусь как свинья, — невнятно бормотал Ауруо. — Нажрусь, а потом… вот дерьмо! — он запнулся об очередной корень.

Эрен выставил руку в сторону, принуждая всех остановиться.

— Она зацепилась.

— Кто?

— Та девочка. За корень. Я чую её запах и… здесь кусок ткани.

Ривай увидел то, куда указывал Эрен. Небольшой лоскут тёмно-синей ткани зацепился за старый высохший корень дерева и порвался.

— Она была здесь только единожды?

— Запах слабый, поэтому да. Я не чую свежего следа.

Ловушка.

Ривай ничего не сказал вслух, но тяжело посмотрел на кусок ткани. Корень был хоть сухим и острым, но достаточно тонким, и если бы кто-то действительно зацепился, то он бы попросту обломался. Да и лоскут выглядел так, словно его просто повесили сверху.

— Мы уже долго идём. Скоро должен быть конец.

И они двинулись дальше.

Конец действительно оказался довольно близко — в конце тоннеля забрезжил слабый свет, и Ривай невольно подумал о том, что они все уже давным-давно сдохли. Вокруг было тихо: мёртвые не шептались, а говорили только они сами, ещё, вроде как, живые.

Под конец тоннель резко пошёл в гору, и вылезли они, как предполагалось, в лесу, около куста. Снега здесь почти не было, но зато имелось много опавшей листвы. Тёплый спёртый воздух заставил поднять голову и осмотреть наверх. Там, среди корявых ветвей деревьев, проглядывало пасмурное вечернее небо. Солнце уже скрылось за горизонтом, отбрасывая светлые разводы на тучах, и ветер замер в ожидании наступления ночи.

Ривай обернулся, ища Трост. На поверхности расстояние выглядело не таким уж и большим; скорее всего, виной тому витиеватый ход, петляющий слева направо и наоборот.

Трост издали освещался огнями, выглядя неестественным пятном на фоне уснувшей природы. Поблизости тоже не было ничего слышно, и Ривай коснулся висевшего за спиной ружья и небольшой сумки с припасами.

— Есть след?

— Уходит на запад.

Ривай повернулся к Гюнтеру.

— Остаёшься у тоннеля; все остальные идут за Эреном, — и, когда они так и сделали, уже добавил: — Значит, так. Ждёшь пять минут, а после возвращаешься по тоннелю в город.

Гюнтер растерянно захлопал глазами.

— Но почему, сэр?..

— Это всё грёбанное представление. Если останешься здесь, непременно погибнешь.

Он быстро взял себя в руки.

— Что мне делать?