Здравствуй, Ходжа Насреддин!

Второй путник. Кувшин!.. Отдай мой кувшин!..

Безбородый. Какой кувшин?

Второй путник. Ты еще спрашиваешь? Мой новый медный кувшин!.. (Подскакивает к ишаку Насреддина, роется в переметных сумах.)

Насреддин. Ты, наверное, думаешь, что у твоего кувшина выросли ноги и он сам прыгнул в мою сумку?

Второй путник. Выросли ноги?.. Сам прыгнул в сумку?..

Третий путник. Они еще смеются над нами!

К несказанному удивлению Насреддина, кувшин обнаруживается в его переметной суме.

Второй путник. А это что?!

Все с воплем бросаются на Насреддина и безбородого.

О презренные воры!..

Третий путник. О нечестивцы!..

Первый путник. Бейте их!..

Второй путник. Вот вам, бродяги!..

Первый путник. Бейте!..

Четвертый путник(первому). Бей его пяткой!.. Так… Вот так!..

Некоторое время видны только поднимающиеся и опускающиеся кулаки.

Второй путник. Это вам наука, бродяги! (Уходит со своими друзьями.)

Насреддин(поднимается и, чихая от пыли, говорит лежащему ничком безбородому). Откуда взялся в моей сумке кувшин? Может быть, ты, добродетельный странник, ответишь мне?

Безбородый. Хорошо еще, что они были босиком.

Насреддин. Не понимаю, что в этом хорошего.

Безбородый. Когда босиком, то бьют пятками. А пятка по силе удара несравненно уступает носку.

Насреддин. Тебе лучше знать, как я вижу.

Безбородый. Особенно прискорбны для ребер канибадамские сапоги. Не пробовал? Жаль! Тамошние мастера подкладывают в носок жесткую подошвенную кожу.

Насреддин. Нет, я не пробовал на своих ребрах канибадамских сапог и не собираюсь пробовать. Прощай!.. (Берет ишака под уздцы.)

Безбородый(вдруг залился слезами и, упав на колени, загородил Насреддину путь). О благородный странник…

Насреддин. Деньги? Я дам тебе деньги… (Лезет за кошельком.)

Безбородый. Зачем мне деньги, если я всегда могу их украсть? Да, я вор! Гнусный преступник! Я знаю это! Но поверь, я сам больше всех страдаю. Выслушай меня, благородный странник! И тогда, может быть, ты не покинешь меня…

Насреддин. Ладно, посмотрим, что ты скажешь еще.

Бозбородый. История моей жизни соткана из тысячи скорбей. Неудержимая страсть к воровству обнаружилась у меня в раннем возрасте. Еще грудным младенцем я украл серебряную заколку с груди моей матери, и, когда она переворачивала весь дом в поисках этой заколки, я, еще не умевший говорить, исподтишка ухмылялся, лежа в колыбели. Потом, научившись ходить, я тащил из нашего дома все, что попадалось под руку. Наконец терпение моего отца истощилось, он проклял меня и выгнал. Я ушел, прихватив его единственный халат и последние деньги – двадцать шесть таньга. Мне было тогда восемь с половиной лет. С тех пор я скитаюсь, подобно бродячему псу, подвергая свою жизнь опасным случайностям и смертельным превратностям…

Насреддин. Хм… Ты хочешь, чтобы отныне вместе с тобой превратностям подвергался и я, как уже случилось сегодня?

Безбородый. Я побывал всюду – в Мадрасе, и в Герате, и в Кабуле, и даже в Каире. Всюду я воровал. Скажу не хвастаясь, в презренном воровском ремесле вряд ли кто со мной сравнится.

Насреддин. А знаменитый Багдадский вор?!

Безбородый(засмеялся). Багдадский вор?! Знай же, что я и есть тот самый Багдадский вор!

Насреддин с изумлением смотрит на него.

(Некоторое время молчит, наслаждаясь произведенным впечатлением.) Мне было восемнадцать лет, когда я в Багдаде ограбил халифскую сокровищницу. И я стал знаменит.

Насреддин. Рассказывают, что Багдадский вор впоследствии женился на дочери халифа…

Багдадский вор. Ложь! С детских лет я презирал женщин и, благодарение Аллаху, никогда не был одержим тем странным помешательством, которое называют любовью. Кроме того, женщины, когда их обворуешь, поднимают такой крик, что человек моего ремесла не может испытывать к ним ничего, кроме отвращения. Ни за что в мире я не женился бы ни на какой принцессе, даже самой прекрасной!

Насреддин. Подождем, пока ты не изменишь к лучшему своего мнения о китайской либо индийской принцессе. Тогда я скажу: полдела сделано, остается только уговорить принцессу.

Багдадский вор. Можно подумать, что сам Ходжа Насреддин подсказал тебе этот ответ.