Здравствуй, ледяной принц!

Я плохо понимал, что происходит. И события сохранились в памяти смутными урывками. Вот Нора читает заклинание. Вот рядом с ней стоит мой отец, обводит зал мутным, но не безумным взглядом. Его черные волосы стали белыми, как снег. Он будто постарел на десять лет. В груди щемит. Горит огнем печать на запястье, но даже обернуться — страшно. Алена еще жива, но я боюсь увидеть, что все кончено.

— Винтер! — голос отца.

— Айсен! — крик мачехи, которую я не сразу заметил рядом с дочерью.

Я же заставил себя развернуться. Алена все так же лежала на полу, над ней склонилась моя мама — и уже присоединился незнакомый маг с Земли.

— Все будет хорошо, — втолковывал он мне. — Ничего серьезного, слышите? Молодой человек!

Я не слышал. Точнее, слышал, но не осознавал. Кто-то взял меня за руку. Шум в ушах становился все сильнее.

— Винтер? — испуганный взгляд Алены.

Что-то соленое на губах. Кровь? Откуда? Кажется, это была последняя связная мысль перед тем, как я рухнул рядом с ней.

* * *

Алена

Когда я успела отключиться? До последнего старалась держать над нами щиты, а что было потом? Голова болела нещадно, и любое движение отзывалось тошнотой.

— Алена? — послышался знакомый женский голос, только я никак не могла понять, кто это. — Алена, тебе лучше? Не шевелись, магия исцеления еще действует, хотя бы час нужно полежать. Вот, попей, станет легче.

К губам прижали стакан с чем-то сладким, похожим на вишневый сок. А я, наконец, поняла, чей голос слышала. Ассия, старшая из сестер Винтера. Винтер…

— Где Вин? — просипела невнятно.

— Не беспокойся, он спит. Вам обоим досталось. Надо отдыхать.

Прислушалась к печати на запястье — и ничего не ощутила. Но и боли не было. Может, и правда, спит? Надо вставать и идти к нему. Пока своими глазами не увижу, что с мужем все в порядке, не успокоюсь! Попыталась приподняться — и рухнула на подушку.

— Еще как минимум час, — повторила Ассия. — Не бойся, с ним мама и ваши маги.

Можно подумать, мне стало спокойнее. Как бы не так! Но головокружение усилилось, и я закрыла глаза. Потерпи, Вин. Сейчас я еще немного полежу — и приду.

В следующий раз я вынырнула из марева — и не поняла, сколько времени прошло, но и правда стало легче. Голова не так кружилась, тошнота почти ушла, а в отдалении слышались голоса Ассии и Скайи.

— Сколько ты сможешь удерживать её спящей, Айси? — спрашивала Скайя. — Не вечность же!

— Не вечность, — отвечала другая. — Но сейчас Алене лучше спать и не волноваться.

— Это глупо. Она нужна Винтеру.

— Она сейчас ничего не сможет ему дать, Скайя. Думаешь, её печать не перетягивает на себя часть его состояния? Перетягивает. Её собственные раны мы залечили.

— Айси…

— Где Винтер?

Принцессы вздрогнули разом и встрепенулись, как испуганные пташки. А я поднялась с постели и, пошатываясь, шагнула к ним.

— В соседней комнате, — ответила Скайя.

— Что с ним? И не советую врать, я все равно узнаю.

Видимо, выглядела я страшно. Чувствовала себя так же, но это мало заботило.

— Магическое истощение, — похоже, Ассия переложила разговор со мной на плечи сестры. — Ранения не такие уж серьезные, но магия будет восстанавливаться долго. Он почти осушил свой резерв, а для магов это опасно. Хорошо, что есть ты. Иначе было бы хуже.

— Проводите меня к нему.

Сейчас мне было плевать на все. На то, откуда вдруг взялись маги с Земли. На то, что я щеголяю по дворцу в одной сорочке. И на то, что почти не чувствую рук. Винтер. Вот и все, что было важно. Я оперлась на плечи девушек, и они довели меня до соседней двери. Ассия распахнула её — и я переступила порог, внутренне приготовившись к чему угодно.

Винтер лежал на кровати. Его тоже раздели, и сейчас до пояса было одеяло, а выше — сплошные повязки. Да, он спал, только этот сон мало отличался от смерти, я чувствовала. Думала, буду реветь и рвать на себе волосы, но отчаяния не было. Было понимание, что я ему нужна, и пустота, которая грозила поглотить нас обоих. Я подошла к постели и тихонько легла рядом. Был ли в комнате кто-то еще? Не обратила внимания. Осторожно обняла Винтера, стараясь не повредить ни одной повязки, опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. Было холодно, но сейчас я ощущала тоненькую ниточку, связывающую наши запястья. Вин тянул из меня магию? И пусть. Жаль, что у меня её так мало, я бы всю отдала, лишь бы ему стало легче. Зато можно было слушать его тяжелое дыхание и знать, что жив. Что мы вместе — и справимся.

— Оставьте нас, — попросила тихо.

Кто бы ни был рядом, меня услышали. Шаги растворились в коридоре, а я провела пальцами по руке Винтера, холодной, как лед. Вот и все, да? Наш бой завершен? Настоящие преступники найдены. Вернулся ли отец Винтера? И что случилось с Норой? Погибла, как и Дженьер? Или нет? Ничего, для вопросов придет свое время. А сейчас мне был нужен Винтер. Нужен, как воздух.

— Спи, любимый мой, — коснулась губами его щеки. — Я побуду рядом.