Здравствуй, ледяной принц!

Наверное, проспала бы, если бы Винтер не проснулся с восходом солнца. Сквозь полудрему я слышала, как он ходит по комнате, открывает шкаф, достает оттуда одежду. Затем — плеск воды в душе. Хорошо, что постепенно привыкает к новшествам технического мира. Тихие шаги к кровати — и обратно через коридор на кухню. А вот на запах кофе я все-таки открыла глаза и выбралась из кокона одеяла. Винтер уже успел одеться и причесаться. Для визита в управление выбрал тот самый парадный костюм, который зарекомендовал себя во время празднования нового года.

— Кофе готов. — Вин взглянул на меня как-то вскользь.

Я взглянула на часы — восемь. В целом, торопиться некуда, но лучше начать собираться. Поэтому от чашки кофе не отказалась. Винтер по-прежнему молчал, а я не лезла в душу. Быстро собралась, и ровно в девять мы покинули дом, поэтому в половине десятого входили в управление.

— Здрасьте. — Встретил нас на пороге недовольный Рыся. — Уже выпишите себе пропуск, что ли? Чего шастать?

— Обязательно выпишем, — пообещала я. — Нам к Зарицкому.

— Ага, отметьтесь у Катерины, а потом можно и к Зарицкому.

Отметиться? Ну да, мы же с официальным визитом, поэтому подошли к знакомой девушке за столиком.

— Доброе утро, — дежурно улыбнулась она. — Вы к кому?

— К Альберту Даниловичу Зарицкому, — ответила я, а Винтер разглядывал окружающих. — Алена и Винтер Карцевы.

— Да, вам назначено на десять. Распишитесь в журнале регистрации и проходите.

Я поставила подпись, и мы поднялись в знакомый кабинет. Винтер постучал в двери. Он выглядел непривычно серьезным и отчужденным.

— Входите, — раздался голос Зарицкого, и мы переступили порог комнаты. — А, Алена, Винтер! Вы сегодня пораньше?

В кабинете он был один. Выглядел будущий начальник Винтера слишком устало — видимо, Дарина прибавила им работы. А еще портал открывать. Или же открывать его будут из Ледяных чертогов?

— Не будем медлить. — Зарицкий захлопнул крышку ноутбука. — Арея ждет нашего сигнала. Давайте поднимемся в портальный зал, нас там уже ожидают.

Мы миновали еще один лестничный пролет. Я сжала руку Винтера — его пальцы были ледяными. Ничего, скоро все закончится. И мы, наконец, узнаем, что от нас нужно Ассие. Зарицкий вел нас вдоль длинного коридора, который упирался в широкую дверь. Толкнул створку, пропуская нас внутрь, и я замерла. Портальный зал был огромен — наверное, как две, или даже три мои квартиры. Высокие своды украшала вязь символов. Это так на земле нет магии? Потому что символы переливались и поблескивали. А еще в зале мы были не одни — еще четверо магов столпились у белоснежной арки и о чем-то переговаривались.

— Все готово, — довольно кивнул Зарицкий. — Можем начинать. Винтер, Алена, вы пока отойдите чуть в сторону. Магистры, занимайте свои места.

Четыре магистра и Альберт стали вокруг портала — как будто демона вызывают, подумалось мне. Пять углов, пентаграмма. Вот только никаких ритуальных одежд или песнопений — обычные мужчины в черных костюмах и белых рубашках, каждый из которых начертил в воздухе свой символ, и воздух заискрился. В одном из знаков угадывалась перевернутая восьмерка бесконечности, в другом — звезда, третий напоминал басовый ключ, четвертый — глаз, а пятым была та самая пентаграмма.

— Портал открыт, — громко сказал Зарицкий, и арка вспыхнула ослепительным светом. Я зажмурилась, а Винтер крепче сжал мою руку. Постепенно свет погас, осталась только синевато-белая пленка. Вот она будто пошла волнами, и сквозь неё шагнула женская фигура. Я смотрела на девушку во все глаза. В том, что это — Ассия, даже не сомневалась. Они с Винтером были похожи, несмотря на то, что родились от разных матерей. Те же большие синие глаза и черные, чуть вьющиеся волосы. Прическу Ассии удерживал серебристый венец. Синее платье в пол напомнило мне Эльзу из мультика — истинно ледяная принцесса.

— Добрый день, — холодно сказала она, обводя нас взглядом и лишь на мгновение задержавшись на Винтере. — Позвольте представиться, Ассия ди Айсен, наследная принцесса Ледяных чертогов.

Вот оно как… Значит, наследовать в королевстве Винтера могут и девушки. Или это потому, что претендентов мужского пола не осталось?

— Здравствуйте, ваше высочество. — Зарицкий вышел вперед. — Альберт Данилович Зарицкий, специалист по нарушениям магического правопорядка, временно исполняю обязанности начальника магического управления Земли.

Что? Начальник управления? Пусть и и.о.?

— Мои коллеги, магистры первой ступени.

Мужчины склонили головы.

— Могу я узнать, чем вызвано ваше желание посетить наш мир?

— Мне необходимо поговорить с родственником. — Ассия чуть пожала красивыми, будто вылепленными из мрамора плечами. — Вижу, вы предугадали мое желание. Здравствуй, Винтер.

Родственником. Не братом. Я стиснула зубы. Молчи, Алена! Не хватало нам еще дипломатического скандала. Но сестру Винтера уже терпеть не могла.

— Здравствуй, Ассия, — так же холодно ответил Вин.