Зелье предательства

Я резко втянул воздух. Если Амир участвует в этой Игре, узнаю ли я его? Хлопающий звук возвестил, что первая пешка из второй части представляла собой хищную птицу. Жёлтый клюв был прикреплён к пернатой маске, а распахнувшиеся громадные крылья просто потребовали удивлённых возгласов толпы.

Появление второй пешки прошло под шипящий звук. Я почти ощущал, как гады ползут по мне. Тощее тело пешки было покрыто песочного цвета чешуёй. Змея.

На третьем представлении у меня ушла земля из-под ног. Следующий участник – волк – несомненно, был моим братом. Острые, похожие на когти, ножи были закреплены на его перчатках с обрезанными пальцами. Он казался воплощением напористости в серой шкуре.

Я потерял контроль над своим дыханием.

– Тарик? – Инара схватила мою руку и сжала её.

– Это Амир, – полупридушенно произнёс я. Я выдернул руку и качнулся вперёд, ближе к сцене.

– Тарик! – Она попыталась остановить меня. – Амир не…

Но я больше не слышал её. Потрясение было сильнее, чем я предполагал.

Амир смотрел поверх голов толпы, подняв подбородок и расправив плечи. Почему он выбрал Игру? Почему…

Один из стражников внимательно наблюдал за мной. Он стал пробиваться ко мне сквозь толпу.

– Эй, ты там!

Я пробудился от своего транса. Ко мне приближалось несколько стражников. Я бросил быстрый взгляд на Инару, которая напряжённо наблюдала за происходящим.

– Остановите его! – крикнул стражник.

Я начал протискиваться сквозь толпу, ожидая в любой момент, что меня схватит какой-нибудь услужливый горожанин. Моя маска упала на землю, но я ухитрился вырваться из людской массы.

Стражник продолжал кричать:

– Схватить нарушителя именем султана!

Наконец я мог броситься бежать. Нужно было оставить Инару – ничего лучшего мне не оставалось, меньше всего я хотел навлечь на неё опасность. Да, пожалуй, мне следовало бежать из города и никогда не возвращаться.

– Стой! – закричал ещё один стражник, когда я пронёсся мимо него. Если б только у меня был мой мотоцикл.

Палящий жар солнца обрушился на мои плечи, когда я выбежал на незнакомую мне улицу. Я надеялся, что она не приведёт в тупик, иначе я непременно попаду на виселицу.

– Ты мертвец, – сказал голос позади меня.

Я бежал, пока мои лёгкие начало жечь, обещая себе, что я вывернусь. Ради Амира.

Амир… Он был пешкой. Это таки случилось.

Вскоре я потерял всякое чувство направления. Не имело значения, где я окажусь, только бы сбежать.

Три стражника неожиданно появились, когда я повернул на новую улицу.

– Таран Рахаль. – Один из них разглядывал моё лицо. – Ты окружён.

Я не мог пошевелиться. Вот и всё. Здесь всё и закончится.

Стражник обнажил саблю и с ухмылкой указал кончиком лезвия на меня:

– Игра окончена.

Глава 13 Таран

– Мой брат невиновен. – Я был удивлён тем, что сумел совладать с дрожью в голосе. – Амир Рахаль. Пешка-волк. Он невиновен, вы меня слышите? Отпустите его и заберите меня вместо него.

Переулок наполнился смехом. Мужчина с саблей бесстрашно шагнул вперёд.

– Ты думаешь, всё так просто, мальчишка? Твой брат преступник, в точности как ты. Уж не думал ли ты, что мы позволим так легко отделаться вам двоим?

Не следовало мне приходить на представление пешек.

– Это ложь. – Может, я смогу немного переубедить этих стражников. – Это я должен быть наказан, а не мой брат.

Стражник выглядел человеком, напитывавшим своё сердце чужой болью.

– Мы исполним твоё желание. – Он улыбнулся. – Мальчишка.

Новый голос прокатился по улице:

– Держитесь подальше от этого юноши.

От этого глухого и глубокого звука у меня встали дыбом волоски на шее. Стражники дружно повернули головы. Я проследил направление их озадаченных взглядов.

Неизвестный санджи затаился в тёмном переулке справа от меня. Сердце ухнуло в новые глубины. Он носил цвет Яссина – тёмно-синий. Осунувшееся лицо тонуло в тени капюшона. Но больше всего меня тревожила тварь, которую он оседлал. Маг восседал на гиене размером с лошадь. Гиений хвост был заменён скорпионьим, с чёрным жалом на конце. Санджи поглаживал пятнистую песочную шкуру своего зверя.

– Мальчишка мой.

– Как ты смеешь вмешиваться? – вскричал стражник. – Кто ты? – Лицо его раскраснелось, и он тяжело сглотнул, явно понимая больше, чем я.

– Мальчишка украл у Яссина нечто ценное. Мой мастер желает это вернуть.

– Ты и твой мастер здесь не властны, – прорычал стражник. – Рахамад пользуется защитой султана. На твоём месте я бы повернул назад эту образину…

Санджи потерял терпение, вынул пробку из своего зелья и со скучающим видом швырнул бутылочку в стражников. Всё вокруг заволокло густым туманом. Я смотрел на троицу стражников, словно сквозь песчаную бурю. Мужчины кричали, будто с них заживо сдирали кожу, а когда дым развеялся, на земле остались недвижные груды одежд.

Санджи посмотрел на меня с новым интересом. Бежать смысла не было – проклятая зверюга вмиг нагонит меня. Что это за тварь? Что измыслил Яссин?

– Мой мастер начал уже беспокоиться, – заметил он. – Думал, мы тебя никогда не выследим.

– Я не тот, кого вы ищете, – сказал я твёрдым голосом.