Зелье предательства

Райан посмотрел на меня так, словно всё наконец встало на свои места.

– Ага. Девушка. – Он отошёл и вернулся с двумя стаканами и бутылкой арака[4]. – Хочешь поговорить об этом?

Я уставился на бутылку. Предложение поговорить звучало ужасно заманчиво после стольких недель тягостного молчания. Заид был моим другом, но обсуждать с ним Инару я не мог.

– Хорошо, – сказал я.

Мы сели за стол, и Райан наполнил стаканы.

Я рассказывал, стараясь коротко обрисовать ситуацию, а он внимательно слушал, лишь изредка задавая вопросы.

– То есть она завтра выходит за того парня, который разукрасил тебя под сливу, хотя любит она тебя? – спросил озадаченный Райан. Он посмотрел на меня строгим взглядом. – Если ты сам отверг её, тебе придётся забыть о ней.

– Я думаю, она слишком напугана, чтобы отказать ему, – признал я очевидное. – Низам повредит репутации её семьи и её собственной, если она не выйдет за него.

– Он угрожал ей? – У него взлетели брови.

– Мужчины вроде него привыкли получать желаемое.

Райан нацелил на меня палец:

– Потому что люди вроде вас с Инарой позволяют им это.

– А чего ты от меня ждёшь? Если я хоть пальцем его трону, на меня насядут стражники султана. Сомневаюсь, что они оставят мне мои руки.

Райан улыбнулся.

– Я рад, что ты рассказал мне об этом.

Я вспомнил прикосновения, магию между нами, ссоры, тоску и желание. Я осушил стакан в один глоток.

– Расскажи мне про Лабиринт.

Глава 34 Таран

– Лабиринт. Хорошо. Что тебе о нём известно? – спросил Райан.

– Только в общих чертах. Моя мать была выбрана пешкой в прошлой Игре, но она умерла до того, как Игра началась.

– Это странно. Хассани стараются, чтобы состязания были по возможности безопасными. Но я помню, что тогда произошёл несчастный случай.

Я кивнул.

– Совершенно неожиданный, как было написано в письме.

– Несчастные случаи очень редки, Таран. Игры устраиваются для развлечения, а не для того, чтобы выставить напоказ опасность магии.

– Однако она мертва, – напомнил он.

– Выбирая участвовать в играх, ты уже идёшь на определённый риск.

– Да. Она выбрала это. Как и Амир.

Райан застыл.

– Амир?

– Мой брат. Почему ты так странно на меня смотришь?

– Кажется, я встречал его.

У меня перехватило дыхание, сердце забухало в грудной клетке.

– Не может быть, чтобы ты встретил моего брата, не догадавшись об этом. Мы с ним похожи как две капли воды.

– У него пол-лица было закрыто бородой! У меня мелькнула такая мысль, но обстоятельства…

– Обстоятельства? – До меня лишь теперь дошло, что он серьёзно. – Где ты его видел? Как у него дела?

– Я видел его в Садах Тахи в обществе девушки, с которой я однажды познакомился на базаре. Она сказала мне, что он её брат, и, разумеется, я ей поверил.

Сады Тахи – место, куда допускались только хассани.

– Дай угадаю, – с кажущейся небрежностью бросил я. – Она была ослепительно хороша.

Райан отмахнулся от моего замечания.

– Это не важно. Они были в Садах вместе. Это значит… Это значит, что она тоже пешка. Аиша солгала мне. – Лицо его перекривилось.

– Это всё очень огорчительно для тебя, но я хочу знать, что они там делали, – напирал я.

– Они изучали цветы в Садах. Это связано с одним из заданий, – пояснил Райан.

– Брат в порядке. – Меня захлестнуло облегчение.

– Поверить не могу, что мне она ничего не сказала, – проговорил Райан в глубокой задумчивости.

– Забудь о девушке и расскажи мне про Лабиринт.

Райан достал из сумки ручку и лист бумаги и нарисовал овал. Он указал на одну из крайних точек.

– Мы сидим здесь вместе с другими меценатами. На другой стороне займёт своё место султан. Мы будем на высоте нескольких метров, чтобы видеть всех пешек и всё, что происходит в Лабиринте. Внутри овала расположены три фазы или кольца, о которых в настоящий момент нам ничего не известно.

– Когда мы узнаем больше? – педантично уточнил я.

– В самый последний момент, – качнул он головой. – Тогда же мы получим карту. Время от времени нам будет предложено сделать выбор, кому помочь в Игре.

– А как можно помочь?

– Основной упор делается на выбор зелья. Может, изредка что-то другое. – Лицо его исказилось. – Придётся тебе довериться мне.

Я коротко кивнул. Что ещё я мог сделать? Я ровным счётом ничего не знал о магии. Райан единственный мог дать мне надежду. Ничего другого мне не оставалось. Никого другого у меня не было.

– Таран, – мягко сказал Райан. – В худшем случае Амир проиграет и вынужден будет отбывать наказание.

– Худшее, что может произойти, – это несчастный случай, как с моей матерью.

– Этого не случится. – Он снова наполнил наши стаканы араком. – Ты доверяешь моим решениям, я доверяю своим знаниям.

– Ты делаешь всё это потому, что тебе нужен вор? – спросил я.

Райан пожал плечами.

– И потому что ты хороший человек. – Он залпом опустошил свой стакан. – Я стараюсь совершать хорошие поступки, – признался он с долей отчаяния. – Только это не всегда получается. Словно бы… словно сделать что-то хорошее требует уймы сил.

– Идти по дурной дорожке проще, но и последствия обычно серьёзнее, – произнёс я.

Райан поднял на меня глаза.

– Ты делал дурные вещи?