Зелье предательства

– Есть вещи, которые мне никогда не исправить. – У меня до сих пор перед глазами стоял Баба, истекающий кровью из-за моей глупости.

– И мне тоже, – ответил он отстранённо. Может, дело было в выпивке, может, в чём-то ещё. – Не важно, сколько добрых дел я совершу. Мне никогда не искупить свои ошибки.

Я сдержался и не спросил Райана, о чём он говорит.

– Пойдём домой, пока совсем не стемнело, – предложил он. Вдруг взгляд у него сделался трезвый, как будто мы пили воду вместо арака.

– Где находится дом? – уточнил я.

Он встал.

– Не здесь.

Райан явно был привычен к алкоголю. Мы вышли, и я не замечал своего несколько расслабленного состояния, пока не почувствовал прохладные прикосновения вечернего ветерка к своей коже. Райан превратился в лисицу.

– Какой вообще смысл в этой маске? – У меня заплетался язык. – Всё равно темно.

– Мне нравятся маски.

– Мне тоже, если нужно спрятаться.

– Ты считаешь, что мне нужно прятаться? – произнёс он как-то слишком громко.

Я пожал плечами.

– Я не знаю. Слушай, спасибо тебе за совет и за помощь. Я тебе благодарен.

Райан пристально смотрел на меня.

– Обещай, что в следующий раз постоишь за себя. Мы не можем постоянно уступать людям вроде Низама, которые считают, что могут делать всё, что им заблагорассудится. Ты должен быть сильным. Сарадану не нужны слабые звенья.

Сарадану не нужны слабые звенья.

Слова вонзились в меня, как ножи, и перенесли меня обратно в тот день, когда Баба был убит.

– Что ты сейчас сказал? – спросил я.

Райан взмахнул рукой.

– Это просто поговорка, Таран.

Меня выследили по возвращении из Искира, а ведь никто не знал, что я продал волшебное зелье. Кроме Райана. Не нужны слабые звенья… Стражник в тот день произнёс именно эти слова.

– Тех стражников послал ты. Ты послал их за мной в тот же день, когда мы встретились впервые, – сообразил я.

Он стянул маску с лица и ошеломлённо уставился на меня. Рот его приоткрылся, и даже в темноте я видел, как краска отхлынула от его лица.

– Таран… – Райан закусил губу. – Я хотел сказать тебе. Мне так жаль. Я думал…

– Предатель! Вот теперь я знаю, почему ты так хотел мне помочь. – Я сделал шаг назад. – Ты чувствуешь себя виноватым.

Райан прижал руку к сердцу:

– Я никогда себя не прощу.

– Прекрасно, – бросил я. – Вот и подавись своей виной!

– Я пытаюсь всё исправить, – проговорил он. – С тех пор я только помогал тебе.

– Потому что тебя совесть замучила? – я едва удерживался от крика. – Как ты мог?!

– Я думал, что ты всего лишь правонарушитель, но теперь я знаю, что ошибался, – слабо возразил Райан. – Я вовсе не давал приказа убивать тебя. Когда Амира отвели в узилище, я решил, что они нашли тебя… И я счел, что ты достоин принять участие в Лабиринте. Благодаря мне Амир получил эту возможность.

Я не мог поверить своим ушам. Этого не могло быть.

– И ты ждёшь от меня благодарности?

Он поднял вверх руки.

– Нет, разумеется, нет. Я хочу, чтобы ты знал, я не собирался оставлять тебя гнить в узилище.

– Если ты скажешь ещё хоть слово…

Райан сделал шаг назад с горестным выражением лица.

Я пошёл прочь от него.

– Моё предложение остаётся в силе, – сказал он. – Таран!

Мне хотелось познакомить его лицо со своим кулаком. Я нечленораздельно заорал во все лёгкие.

– Я буду ждать тебя завтра! – крикнул он мне вслед.

Глава 35 Таран

Я метался в постели, не в состоянии заснуть. Гнев горел, как гнойная рана. Принять помощь Райана казалось предательством, однако было необходимостью. Пускай я мало что мог сделать для Амира, но я должен был хотя бы попытаться. Я отброшу своё негодование и приму помощь санджи, как поступил бы любой любящий брат.

Предательство Райана не отменяло того, что во всём виноват был я, и это бесило сильнее всего. Мне хотелось переложить вину на кого-то другого, но ни сердце, ни разум не позволяли так поступить.

На следующее утро я вышел из дома, мучаясь от головной боли, вызванной недостатком сна и нервным напряжением. Инара с остальными уже покинула дом. Быть может, она уже была замужней женщиной. Мне не хотелось видеть её в этом белом платье, готовую отказаться от всей своей жизни. Так было лучше. Не стану отвлекаться, не буду страдать.

Столпотворение на улицах ошеломляло. Я пробирался сквозь ряженую толпу, стараясь ни на кого не налететь. Маска ограничивала обзор, да и волнение не упрощало задачу.

О пешках говорили на все голоса. Я ощущал невероятную зависть к всеобщему приподнятому настроению. Если бы Амир не участвовал в Игре, неужели я бы так же фонтанировал энтузиазмом? Мне хотелось разорвать в клочки эти весёлые, возбуждённые лица.

Минута, которую я ждал и которой боялся, настала. Казалось, мы с братом разлучились только вчера.

Я направлялся на Игру и с трудом мог сосредоточиться. Предательство Райана, свадьба Инары, безопасность Амира… У меня было такое чувство, будто горе давно вычерпано до дна и осталась лишь пустота, лишь зияющая глубина.

Райан в маске стоял у входа – большой золотой арки, окружённой десятками стражников, следивших за безопасностью публики. Они пока никого не проверяли.