Зелье предательства

– Не такого дома ожидаешь от санджи, – заметил Райан.

Я постучал. Жёлтая краска на двери, возможно, облупилась, однако этот человек заслуживал не меньшего уважения, чем богатей вроде Сахира.

Дверь открыл сам санджи, и по его лицу промелькнуло воспоминание. Впрочем, его удивление скоро сменилось подозрением:

– Чем я могу вам помочь?

Я ответил с доброй улыбкой, надеясь произвести хорошее впечатление:

– Простите, что побеспокоил вас, сан Эсам. Мы лишь надеялись, что у вас найдётся минутка, чтобы ответить на пару вопросов.

– Вопросов о чём?

– Об искусстве магии, мастер.

Глаза его сузились.

– Я оставил преподавание. Ох, нет. Я больше не практикую магию.

– Так вы были учителем, – сказал Райан.

– Это допрос? – Взгляд его с подозрением перебегал от Райана ко мне. Он улыбнулся, оправившись от неожиданности. – Прошу прощения. Пожалуйста, проходите.

Комнатка была маленькой и тёмной, мебель стояла вплотную друг к другу. Мы сели на кушетку в углу.

– Мы думаем, что вы сможете нам помочь, – проговорил я.

Лицо санджи скривилось.

– Я уже много лет никому не помогал.

– Это ложь, – довольно произнёс я. – Честное слово, думаю, мы не выжили бы в тот раз без вас и вашего дракончика.

С округлившимися глазами Эсам протестующе воздел руки.

– Об этом говорить не стоит, ох, нет. – Он замотал головой.

– В этом-то всё и дело. – Райан сложил руки на груди. – Мы все пострадали от нападений Яссина.

– Я не желаю слышать этого имени, – отрезал Эсам.

Я увидел свой шанс.

– Яссин обладает той же магией, что и вы, а значит, мы сможем найти объяснение тому, что он делает.

– Прошу, не выдавайте меня. Вам нужны деньги? Много у меня нет, но…

Я поднял руку, прерывая его:

– Сан Эсам, мы здесь не затем, чтобы судить вас. Я обещаю, мы вас не выдадим.

У Эсама обессиленно опустились плечи.

– Я знал, что этот день придёт. Особенно после этого письма.

Письма?

– Не волнуйтесь. Всё сказанное сегодня останется между нами, – уверил его Райан.

Старик мрачно поднял глаза к потолку.

– Меня следовало приговорить. О, я каждый день мечтаю о том, чтобы повернуть время вспять.

– Что случилось? – спросил я. – О чём вы сожалеете?

– Когда-то я был его учителем. – Он вздохнул, и дрожь зримо пробежала у него по спине. – Я рассказал Яссину о своём открытии. Мы были особенными. Ведь мы могли создавать прекрасные вещи. Только сначала необходимо было забрать жизнь.

Я не понимал.

– Что вы имеете в виду? Чью жизнь вы должны были забрать?

Эсам встал и вернулся с растением. Он поставил горшок на стол, сел и закрыл глаза. Через несколько секунд растение пожухло и погибло.

Я почти испугался:

– Как вы это сделали?

– Просто делаю, – сказал он мрачно. – Я также могу вернуть его к жизни. Смотрите. – Санджи закрыл глаза и дотронулся до растения. У меня захолодела кровь в жилах, когда оно ожило.

– Получается, вы можете извлекать энергию и отдавать её, – медленно проговорил я. Это было в точности, как объяснял мне Райан.

Эсам кивнул.

– Я также мог бы оживить растение своей собственной жизненной энергией, но, если делать так постоянно, рано или поздно заболеешь. Вместо этого мы сначала берём, чтобы потом отдать.

Райану, похоже, сделалось дурно; лицо у него стало мертвенно-бледным.

– Это всё равно не объясняет, как вы способны оживлять вещи, – пробормотал он.

– Если мы извлекаем энергию из чего-то, мы можем вдохнуть жизнь во что-то другое, – терпеливо объяснил Эсам. – Во что захотим. Я обнаружил это после того злополучного случая.

– Случая? – переспросил я.

– С Фарасом.

Я нахмурился. За его мыслью было просто невозможно уследить.

– Кто такой Фарас?

– Мой дракончик. – Эсам свистнул, и создание вылезло из-под его тюрбана.

Райан вскочил на ноги.

Эсам виновато улыбнулся.

– Я мечтал о нём, и он вдруг стал настоящим.

Я начал понимать.

– Вы можете пробуждать к жизни, если извлечёте жизненную энергию. Из чего угодно.

Он кивнул:

– Я дал ему жизнь. – Дракончик посмотрел прямо на меня своими глазёнками-бусинками. Создание медленно моргнуло, как будто спросонья.

– Не позволяйте никому узнать об этом. – Голос Райана дрожал.

Эсам опустил глаза:

– Сожалею. Я ужасно сожалею.

– Вы должны поклясться, что никому не скажете, – произнёс я.

– Я клянусь, клянусь.

Взгляд мой скользнул к зверушке, разнежившейся под гладившей её рукой. Зевнув, дракончик устроился на плече Эсама, больше не обращая внимания на посетителей.

Поблагодарив санджи за доверие, мы покинули его дом и направились обратно к чайной.

– Что нам делать с этими сведениями? – растерянно спросил я.

– Держать при себе, – посоветовал Райан. – Мы не можем никому доверять.

– Согласен. Совет на верном пути. Теория Сахира верна.

После этого мы молчали до самой чайной. Райан искоса взглянул на меня, когда мы входили внутрь.

– Должно быть, ты весь как на иголках перед завтрашним днём.

Желудок у меня завязался узлом. Инара выходит замуж следующим утром, а я ухожу, чтобы смотреть, как мой брат сражается за свою свободу.

– Я не чувствую себя готовым, – признался я.

– У тебя другие вещи на уме, так?

Я кивнул, сдаваясь:

– Брат столько раз предупреждал меня относительно девушек.