Зеленая жемчужина. Мэдук

Женщина-акробатка сделала хорошую мину при плохой игре:

– В следующий раз у нас все получится без задоринки! А теперь, Микелаус, за дело!

Растирая ушибы, Микелаус кое-как поднялся на ноги и проковылял к зрителям с протянутой шапкой, задержавшись по пути, чтобы дать пинка собаке.

– Ха! – прокомментировал сэр Пом-Пом. – Тоже неплохой трюк!

– Пойдем! – приказала Мэдук. – Мы довольно насмотрелись на проказы и дурачества. Пора в дорогу!

– Торопиться некуда! – возразил помощник конюшего. – Смотрите, в лавках много интересного; ничего не случится, если мы проведем здесь еще пару минут.

Мэдук уступила настояниям Пом-Пома, и они прогулялись по площади, рассматривая предлагаемые в продажу товары.

У лавки торговца скобяными изделиями сэр Пом-Пом задержался, чтобы полюбоваться на всевозможные блестящие лезвия. Его внимание привлек набор кинжалов из дамасской стали в плетеных кожаных ножнах. Помощник конюшего поинтересовался их стоимостью. Поразмыслив, он выбрал один из кинжалов и приготовился за него заплатить. Мэдук изумленно спросила:

– Что ты делаешь, хотела бы я знать?

– То есть как, что я делаю? – возмутился сэр Пом-Пом. – Мне очень пригодится острый кинжал из превосходной стали, в красивых ножнах. Вот этот как раз подойдет.

– И чем ты собираешься за него платить?

Сэр Пом-Пом моргнул, глядя в небо:

– У меня остался небольшой запас – именно на такой случай.

– Ты не купишь даже семечек, пока мы не сведем счеты. Покажи свой запас.

– Вы ставите меня в неудобное положение! – разъярился сэр Пом-Пом. – Теперь торговец ножами станет меня презирать!

– Какое мне дело? Вынимай так называемый запас!

– Но послушайте! Я лучше сумею распорядиться деньгами – это же совершенно очевидно! Я старше вас и не поддаюсь случайным капризам и причудам. Кроме того, иметь при себе оружие предусмотрительно. Никакой грабитель к нам не пристанет, если увидит у меня на поясе острый кинжал. Поэтому хранение денег и планирование расходов следует поручить мне.

– Рассуждать ты умеешь, – сказала Мэдук. – Но чего стоят эти рассуждения? Деньги-то мои, а не твои.

Сэр Пом-Пом гневно протянул ей пригоршню серебряных и медных монет:

– Ну и забирайте свои деньги!

Что-то в жестикуляции помощника конюшего снова вызвало у Мэдук подозрения:

– Отдавай остаток.

Сэр Пом-Пом неохотно расстался еще с несколькими монетами.

– Это все? – спросила Мэдук. – Не обманывай!

Приунывший помощник конюшего раскрыл ладонь с лежавшими на ней серебряным флорином и несколькими медными грошами:

– Это на черный день. Нужно же, чтобы хоть какие-то деньги остались в безопасности!

– И больше ты ничего не взял?

– Ничего! Будь они прокляты, эти деньги!

– Заморский кинжал тебе ни к чему. Он слишком дорого стоит.

– Не слишком, если заплатить за него вашими деньгами.

Мэдук пропустила это замечание мимо ушей:

– Пошли! Пора ехать!

– Я проголодался, – ворчал Пом-Пом. – Мы могли бы закусить пирожками со свининой. И я хочу еще посмотреть на паяцев. Смотрите, что они выделывают! Снова подбрасывают Микелауса в воздух, и он падает – но в последний момент акробат ловит его сетью. Разве не смешно?

– Пойдем, сэр Пом-Пом! Так и быть, я куплю тебе пирожок со свининой – и поехали! Джуно умеет двигаться только шагом, если мы хотим уехать далеко, нам придется ехать долго.

Сэр Пом-Пом капризно нахлобучил на лоб козырек кепки:

– Дело идет к вечеру! Лучше переночевать на одном из здешних постоялых дворов. И у нас еще останется время побродить по ярмарке.

– Думаю, что в здешних заведениях не осталось свободных мест. Поехали!

– Вы не знаете, о чем говорите! Следующий городок в десяти милях отсюда, мы не успеем туда доехать до наступления ночи – и опять же, там может не оказаться свободных мест.

– В таком случае придется ночевать под открытым небом. Разве мы не бродяги?

Сэр Пом-Пом не нашел, что на это ответить. Они выехали из Глухой Лощины. Когда солнце уже начинало приближаться к западному горизонту, они свернули с колеи и проехали полмили по лугу к небольшой рощице у ручья. Там сэр Пом-Пом развел костер и стреножил лошадей, а Мэдук поджарила бекон и нарезала хлеб с сыром, после чего они подкрепились.

Мэдук сняла чепец; Пом-Пом разглядывал ее в дрожащем свете пламени:

– Сегодня вы по-другому выглядите. Ага, понятно! Вы подстригли волосы.

– Как еще я могла бы их спрятать?

– Теперь вы еще больше похожи на фею.

Мэдук сидела, обняв колени и глядя в огонь. Она тоскливо заметила:

– Это всего лишь видимость. Каждый день человеческая кровь во мне становится все горячее. Так бывает со всеми, кто покидает обитель эльфов и живет среди людей.

– А если бы вы остались в обители – что тогда?

Мэдук еще теснее обняла колени:

– Не знаю, что бы тогда со мной стало. Я полукровка – феи могли бы надо мной жестоко подшутить, а потом выгнали бы меня, так или иначе.

– Но люди смертны, а феи вечно играют и танцуют.