Зеленая жемчужина. Мэдук

– О, несомненно! Прекрасно помню, как это было! В один прекрасный день я встал из-за стола и – абракадабра! – обнаружил, что уже состарился.

– Но должны же быть и какие-то переходные промежутки времени между молодостью и старостью?

– Сны и мечты, дорогая моя. Вымыслы, обрывки воспоминаний, изредка кошмары. А ты что ищешь?

– В моем случае все очень просто. Я не знаю, кто мой отец. Моя мать – фея из Щекотной обители. Я хочу найти отца и таким образом узнать свою родословную.

– А чего ищет доблестный сэр Пом-Пом?

– Сэр Пом-Пом ищет чашу Грааля, в соответствии с прокламацией короля Казмира.

– Ага! Он руководствуется религиозными побуждениями?

– Не совсем, – уточнил сэр Пом-Пом. – Если я принесу чашу Грааля королеве Соллас, мне позволят выбрать награду. Причем в качестве награды я могу выбрать руку принцессы Мэдук, хотя она высокомерна и тщеславна, как маленькая притворщица, сидящая рядом с вами в данный момент.

Траванте обернулся к Мэдук:

– Может ли быть, что принцесса и она – одно и то же лицо?

Пом-Пом многозначительно нахмурился:

– Существуют факты, не подлежащие разглашению без особой надобности. Тем не менее можно сказать, что ваше предположение не лишено оснований.

– Существует еще один факт, многим неизвестный, в том числе сэру Пом-Пому, – доверительно сообщила Мэдук пожилому соседу. – Сэру Пом-Пому следовало бы знать, что его мечты о женитьбе на принцессе не могут иметь со мной ничего общего.

– В этом отношении можно полагаться только на заверения королевы Соллас, – упрямствовал Пом-Пом.

– Постольку, поскольку мне известно заклинание, вызывающее подергунчик, последнее слово в решении этого вопроса принадлежит мне, – заявила Мэдук. Она поднялась на ноги: – Пора идти!

– Сэр Пом-Пом, подозреваю, что тебе не удастся жениться на принцессе Мэдук, – сказал Траванте. – Рекомендую выбрать более достижимую цель.

– Над этим еще придется подумать, – проворчал помощник конюшего.

Втроем они отправились на север по Пустозвонному проселку.

– У нас образовалась замечательная компания, – объявил Траванте. – Я – это я, ни больше ни меньше. Сэр Пом-Пом силен и отважен, а Мэдук изобретательна и проницательна. Кроме того, ее золотисто-медные кудри, склонная гримасничать физиономия и глаза разбивающей сердце голубизны одновременно забавны и чрезвычайно привлекательны.

– Она умеет быть сварливой, когда на нее находит настроение, – заметил Пом-Пом.

3

Извилистый Пустозвонный проселок тянулся по сельской местности, поднимаясь в холмы и спускаясь в долины, ныряя в тень дубовых пролесков Вансвольда и выводя путников на открытые низины Шримсура. По небу плыли ленивые белоснежные облака; их ползущие тени разделяли пейзаж на неровные полосы. Солнце поднималось по небосклону; когда оно достигло зенита, три странника прибыли в Модойри, где Пустозвонный проселок соединялся со Старой дорогой.

Мэдук и сэр Пом-Пом намеревались пройти еще три мили на восток, в Малый Саффилд, после чего повернуть на север вдоль берегов реки Тимбл и оттуда углубиться в Тантревальский лес. Траванте собирался пройти Малый Саффилд, продолжая путь на восток, в Долгий Дол, где он мог бы продолжать поиски среди дольменов Столлшотского Цирка.

Когда все они стали приближаться к Малому Саффилду, Мэдук почувствовала, что ее все больше тревожила перспектива расставания с Траванте – общество старика ее успокаивало и забавляло. Кроме того, его присутствие, по-видимому, заставляло Пом-Пома сдерживать проявлявшуюся время от времени тенденцию задирать нос. Наконец Мэдук прямо предложила Траванте не покидать их – по меньшей мере до тех пор, пока они не дойдут до Щекотной обители.

Траванте поразмыслил над этим предложением. Наконец он сказал, с некоторым сомнением:

– Я ничего не знаю о лесном народце. Более того, я всю жизнь сторонился эльфов и фей. Об их капризах и преувеличенных проказах рассказывают много неприятных историй.

– В данном случае вам нечего опасаться, – с уверенностью заявила Мэдук. – Моя мать – настоящая красавица и совсем не злая. Не сомневаюсь, что она будет рада видеть меня и моих друзей. Впрочем, должна признаться, что не знаю, как она отнесется к нашему визиту. В любом случае она могла бы что-нибудь порекомендовать вам по поводу предмета ваших поисков.

– А я? – жалобно спросил Пом-Пом. – Я-то ведь тоже отправился на поиски!

– Терпение, сэр Пом-Пом! Твои пожелания всем известны.

Траванте принял решение:

– Ну хорошо, почему нет? Я приветствую любые советы, так как до сих пор мои поиски практически ни к чему не привели.

– Значит, вы пойдете с нами?

– До поры до времени – пока вы не соскучитесь бродить в моей компании.

– Сомневаюсь, чтобы мы из-за вас соскучились, – отозвалась Мэдук. – Мне ваша компания нравится. Надеюсь, сэр Пом-Пом тоже не возражает.

– Неужели? – Траванте удивленно переводил взгляд с одного лица на другое. – Я всегда считал себя человеком посредственным и неинтересным.

– Говоря о вас, я не стала бы употреблять такие выражения, – заверила его Мэдук. – На мой взгляд, вы мечтатель – пожалуй, непрактичный мечтатель, если можно так выразиться, – но ваши идеи оригинальны.